猫に聞いた話

「友情」

「もしも檻を開けることが出来たとしても、来ない2日間がいつかわからないと安心して逃げれないよね？」
雫の言う通り、今日がどの日にあたるのかがわからなかった。
来ない２日間は、ここから逃げるには絶好のチャンス。
それを逃せば、ハッコの言うように、みんなどうなるのかわからない。
「それなら大丈夫よ。」
ハッコの声が響いた。
「いつもより多い餌を置いた夜から2日間はここに来ないの。私の体内時計で言うと、今日がその日ね。いつもは朝日が昇る前に来るけど、今日はあなたたちを連れてきた以外人間は来てないもの。今夜必ず来るわ」
「さすがハッコ！ありがとう！」
トトのお礼に照れたようなハッコの声が控え目に聞こえた。
「...お役にたてたみたいで良かったわ...」
雫とトトは顔を見合わせ微笑んだ。

それから暫くして、ハッコの言う通り人間は餌を持って来た。
食欲がない子達も居たけど、トトは皆に食べるように言い聞かせた。
そうしてお腹がいっぱいになった猫達の寝息が聞こえ始める。
「雫、ここにおいで」
トトは丸くなってお腹のところに雫を呼んだ。
座ったままウトウトしていた雫は、言われるままトトに身体を沈めた。
「何だかんだまだ小さいんだね...」
トトは雫を温めながら、すぐに耳を澄ます。来てすぐはわからなかったけれど、檻の数より、猫の数は少ないと言う事。
ほとんどが空っぽの檻だ。
と言っても、此処から逃げるとなれば、それなりの時間は必要だ。
耳を澄ますも、人間の声は聴こえない。
蛙が跳ねる音。
鳥が羽ばたく音。
人間を感じるとすれば、鉄の塊が走り去る音くらいだった。

「あたしも少し寝なきゃ...これからが大変だもんね、」
トトは子供たちを心配しながら、眠りについた。