猫に聞いた話

「天敵」

「仕掛けたわけじゃない」
毛繕いを止めた雫は、丸くて大きな瞳をロキに向ける。
ゴールドの瞳は、暗い路地裏で瞳孔が開きクルクルと煌めいた。
小さく溜息を吐いたロキは、向かい合って腰を下ろす。

「いいか雫。俺だっていつまでも若いわけじゃない。おまえを守ってやれるのもあとどのくらいかわからねぇんだ。心配を掛けるな」
ロキのグリーンの瞳が心配そうに揺れた。

ロキは、この辺りを仕切るボスと呼ばれる存在だ。
喧嘩は負け無し、ロキを慕う野良たちは沢山いる。
野良として生きて行く術をロキから教わり、いつも傍に置いてくれるロキは、雫にとってかけがえのない存在なのだ。
雫は視線を落とした。

「俺たち野良が、あまり長生きできないのはおまえもわかっているだろう。無闇な喧嘩は雄に任せて、おまえは日向ぼっこでもしてろ」
ロキは、厳しくそう言い放つと、小さな雫の毛繕いを始めた。
どうせなら、雄に生まれたかったと、雫は心で呟いた。ロキのように強くなって、皆を守れるようなかっこいい野良になるのが夢だった雫。
自身の身体を見下ろして溜息を吐く。雄と雌では骨格が違う。
そもそも、雄のように大きくはなれないのだ。雫は尻尾をパタパタと地面に叩きつけた。

「そう苛々するな」
ロキは考え事をしている雫に呆れたような笑みを零すと、宥めるように呟く。

「それにしてもしつこい野郎達だな...」
ロキは空を見上げた。
雫も同時に視線を起こす。
「少し前に、トトさんが子供を産んだらしいけど、まさかその子猫たちが狙われてるんじゃ...」
トトは、この界隈で一緒に暮らす野良で、雫にとっては姉のような存在だ。

「雄が二匹、雌が三匹ってキジが言ってたな。トトは今気が立ってるから俺は近づけねぇけどな」
子猫を産んだ後の雌猫は、この世で一番恐ろしいぜ、そう、ロキは付け加えると苦笑いを浮かべた。