猫に聞いた話

「仲間」

「一つ聞きたいことがある。」
少し離れてから、ロキはプルに訊いた。
「雫に随分と肩入れしてるが、あいつとは一度の出会い以外で何かあったのか？」
プルは途端笑い始めると、ロキの前に立った。
「これは雫には内緒にしてくれるかい？」「ああ、おまえが言うなと言うなら...」
「私の仲間に、子供を産んだのがいてね。子ガラスがまだ飛べない時、うっかり目を離した隙に、猫達に囲まれたことがあるんだよ。仲間達は激怒し、逆襲しようとしたが...」プルは思い出すように語り続ける。

「そこへ現れたのが小さな雫だったんだよ。あんなに小さいのに、囲んだ猫達にきっぱりと言ったのさ。天敵でも小さいのに手を出すなって...ロキが黙ってないぞってね。そうしたら、猫達は皆その場から居なくなった。凄い子だよ…」
ロキは笑った。雫らしいと。
「だが今思えば、本当に凄いのは君だったのかもしれないね。雫がそうなったのは、君が面倒を見ていたからだろう？」
それは、いつもロキが雫や仲間達に言って聞かせていたことだった。
小さなものに手を出すな。
弱い者を手に掛けるな。
そして、プルが雫を助けた本当の訳を知り、いつの間にかプルも仲間の一員だと思い始めていた。

「プル...聴こえるか？」
耳がピクリと動く。
まだ小屋からは離れていたが、ロキはその音を捉える。
「悪いが聴力にはあまり自信がないものでね。で、何が聞こえるんだい？」
「...ハッコだ。鳴き声が聞こえる」
ロキは耳を四方八方動かせると、人間の足音を警戒しながらが小屋の裏へと回った。
「プル、見張りを頼む」
プルはその言葉を合図に飛び立つと、木の上に止まった。
腐ったトタンの小屋をぐるりと回ると、先ほど飛び出した隙間から中を覗く。

「...」ロキはプルを見上げ目配せすると、小屋の中へ入った。
「お、おい...大丈夫なのか？」プルは慌てて地に降り立った。