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《side宝生蓮》
弾む息を整える余裕さえない。正直、鬼ごっこなんて子供のお遊びだと舐めていました。
おかしい…こんなに鬼側の数は多かったでしょうか。
少しフラつきながら階段を降りていたら、下から声が少し響いてきた。
「さっき宝生様が校舎に入って行くとこ見たんだって！」
「ほんとにぃ？」
まずいっ…ここを離れないと鉢合わせしてしまうかもしれない。
理解はしているが疲れて足が上がらない。室内に逃げたのは失敗でした。登ったり降りたりと体力の消耗が激しい。
「あ、れ…」
一瞬の浮遊感の後、視界が流れるように過ぎていく。
しまった！落ち…
「ッセーフ！」
…なかった。力強く肩を抱き支えてくれた彼の顔が近くにある。
「人が来るな。こっちに隠れてて」
そう言われ、誘導されるがままに近くの教室へ押し込まれ、そして間も無く話し声が聞こえてきた。
「あっ、書記様隊の…」
「お疲れさん。確か副会長んとこの子…だったな」
「はいっ！あのぅ…副会長様をお見かけしませんでしたか？」
「副会長？へぇ、まだ捕まってないのか。すごいな！…うーん。俺もさっきまでこの階で休憩していたから見てないが…ちょうど今、上に誰か逃げていく音は聞こえたな」
「本当ですか！？ありがとうございます！！」
上へ駆けていく足音が聞こえて少し間が空いた後、静かに彼は教室に入ってきた。
「お疲れ。人気者は大変だな」
「…すみません。嘘をつかせてしまって」
「別についてないよ。さっきまで宝生はこの階にいなかったし、実際上に逃げようとしていただろ？」
「いい性格していますね」
「ありがとさん」
「…」
橘だ。
…橘だ。
……橘だ！？私、今、橘と話しています！
ど、どうしましょう。会話が続かない！？会うなんて思ってなかったから心の準備ができていません！あああっ、しかも2人っきり！！彼とはまともに話したことないから何を言えばいいかわからない…！
「あなたは私を捕まえないんですか」
……っばかなの？彼はまこの親衛隊なのに！これでは自意識過剰と思われそうです。はっ！？普通にお礼を言えば良かったのでは？なぜ今更思い付く…。
階段落ちそうになったり、自意識過剰発言といい恥ずかしい。
「ははっ！じゃあ次会ったら本気で捕まえる。今捕まえても、そんなバテバテじゃ宝生も不本意だろ」
『別にあなたになら…』と口から出そうになった。
嫌だな。こんな時に紫君から言われたことを思い出してしまう。自覚してしまう。私が、まさか、橘のことを…。
ショックだ。私は例え人を好きになっても、スマートに対応できると思っていた。それなのに、よく笑っている彼の顔を見るだけで…。
「ん？どうした」
す、
す、
すき…。顔もまともに見れないし、語彙力が崩壊してしまうのか、『すき』という言葉しか頭に浮かばない。
恋愛とはこんなにも頭が悪くなるものなんですね。今まで積み上げてきたものがまるで意味をなさないことにダメージを受ける。
「私は…とてもカッコ悪い…」
思わず口から溢れた。
「宝生はいつでもカッコいいよ」
もう！そういうところですよ！また『すき』という言葉に頭を占領されてしまう。
「…すみません。慣れないことに心が耐えきれないので1人にしてほしいです」
本当は彼と時間が許されるかぎり話してみたいですが…。これ以上、醜態を晒すことの方が耐えられない。
「そっか…悪かった。ゆっくり休んでくれ」
ああ…。彼は悪くないのに謝らせてしまった…。
静かに出て行く後ろ姿を見送りながら、後悔と羞恥がごちゃまぜになり、泣きそうになる。
次に彼と出会えたら、捕まえてもらえるでしょうか。
…なんて落ち込みながらも浅ましく考えてしまうあたり、やはり私は頭が悪くなったようです。
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