松瀬くんはそれを許さない！3

ＡＣＴ ３

「【鈴音ちゃん、どうしたの？　君の傍に、いないだけ？　それとも……りっちゃん、落としちゃった？】」

不安そうな声に、落ちていた視線を上げる。じっと見詰められて「鈴音ちゃんは……その」、とりあえず口を開いたけど、言葉を繋げられなくて。
すると小さく息を吸ったあと「【やっぱり鈴音ちゃんは、ダメだったんだね】」、理亜都は、悲しげに視線を落とした。

「【でも分かってたんだ、ぼくは。鈴音ちゃんは生きているときから全然、認めなかった。自分は悪くないって、悪いのは周りなんだって。ぼくの言葉を、真っ直ぐ聞き入れてはくれなくて。だから……死んでしまってすぐの鈴音ちゃんの顔は、どんどん見えなくなってた】」

「鈴音ちゃんの……顔？」

「【顔が、黒く塗りつぶされていくんだ……自分と上手く、向き合えない霊は。でも鈴音ちゃんは、本当に早かった。あんなに早く塗りつぶされていくのを、ぼくは始めてみたよ。ちょっと、怖いくらい】」

「そう、なの？」

聞き返しながらも、そう言えばリツさんも――私のあうらより古くて、なのに成長もしてない、と呆れていた。だから、落とすべきだと。でも私は全然、きかなくって……だからリツさんは”逃げた”なんて、ウソついたんだろうか。
私の首に、鈴音ちゃんがぶら下がっていたのに。私の手に負えない、かもしれないと――分かっていたのに。

少しもやっとした私を見詰めながら「【人はいつだってウソをつく】」、理亜都はぽつり、言葉を落とす。

「【生きてるときも……そして死んでも。たくさんの後悔を目の前につきつけられ、すごく慌てる、迷う、焦る。いくつもの罪悪感に、押しつぶされそうになる】」

いつだったかの感情を思い出しているのか、すごく辛そうに瞼を落として「【だから】」、胸に手を当てる。

「【たくさんある後悔を目の前に、自分は悪くないって思い込もうとしてしまう。認めたくないから、押しつぶされたくないから。辛いから、痛いから……目を背けたくなる。でもそこで逃げたら、ダメなんだ。ちゃんと向き合って受け入れて、心から自分を許すことが大事。生きてるときと、同じだよ】」

寂しげに口角を上げて「【ぼくはただ、少しでも感じて欲しかったんだ】」、呟く。

「【素晴らしい”色”を。ただ”感じて”欲しかった】」

「素晴らしい……色？」

「【そう、あたたかくて、優しくて、愛でいっぱいの”色”だよ】」

「それは、なんなの？」

「【なんだろうね。分からないけれど。ぼくが、すべてを認めて受け入れた時……その”色”を”感じた”んだ。そして体が軽くなった。まるで羽でも生えたみたいで、その”色”が”降り注ぐ”空を、目指したくなった。でもぼくは來亜が心配で気持ちを寄せてしまったから、その”色”は遠のいてしまったけど。今でも……忘れられない】」

理亜都の言葉を聞きながら、ふと――『人は自ら天に昇るか、地に落ちるか決めるのだ』、いつだったかの、松瀬くんの言葉を思い出す。

もしかしたら理亜都は”選択”したのかもしれない。”天に昇る””選択”を。でもそれを受け入れず、今は來亜とともに”生きて”いる、けど。

もしこの先、來亜に……死が訪れたとき、その”選択”はどうなるんだろう？　やっぱりなかったことになる？　落ちてしまう？　來亜と一緒に？　それとも別？　

少し不安を感じていると、理亜都は落としていた瞼を上げて――「【どんどん塗りつぶされていく顔を見ながら】」、声を低くする。

「【それでもぼくは、救えるんじゃないかって思ってた。その”色”を感じて欲しくて……もしかしたら、君とならその一瞬を感じてくれるんじゃ、ないかって】」

切なげに見られて「ごめん」、言葉を繋げる。

「でもあのときは……そういう感じじゃなくて。なんていうか」

「【何か、あった？】」

「……鈴音ちゃんに、操られたっていうか」

「【操られたの？！　それは良くないよ！　だったらもう”色”を感じられなかったかも！　本当にごめん！　そこまでだなんて知らなくて！　やっぱりすぐ、りっちゃんに落としてもらえば良かった……と言うか、操られて大丈夫だった？！】」

すごく心配そうに、申し訳なさそうに言うから、慌てて「全然、大丈夫」、口角を上げる。

「松瀬くんに、落としてもらったから」

「【まつせ、くん？】」

一気に瞼が重くなったけどすぐ、嬉しそうに「ライバル登場、登場、登場！」、來亜が叫ぶ。途端、ムッと口をへし曲げたけど、大きく息を吸って「【お昼、まだだよね！】」、力強く言いながら、見詰める。

「【作って来たんだ。君に食べてもらおうと思って！】」

顔を赤くしながら、背中の……シロクマの形をしたリュックから、真四角のお弁当箱を出してきた。少し驚いていると「理亜都は頑張って作ってた、作ってた、作ってた」、來亜が様子を伺うような上目遣いを向ける。

「いつもはぼくが作る、作る、作る。でもコレは頑張って作ってた、作ってた、作ってた」

「そうなんだ。ありがとう」

笑顔でお弁当箱を受け取ると「【あの人のコトなんだけど】」、理亜都は顔を赤くしながらも、千香さんへ目を向けた。

「【ベッドの下にある、お菓子の箱を開けてって言ってよ。赤い箱】」

「お菓子の、赤い箱？」

「【そう。お願い】」

小さく口角を上げたあと「【食べたら】」、言葉を切り替えてしまう。

「【感想、聞かせてよ】」

赤い箱がなんだろう。思いながらもとりあえず「うん、分かった」、頷くと「言いたいこと、違う、違う、違う！」來亜が叫ぶ。

「本当はデートして欲しい！　デート！　デート！　デート！」

來亜の言葉に瞬きをすると「【べ、べ、べつにいいんだ、全然】」、理亜都は更に顔を赤くしながら長い前髪を恥ずかしそうに触った。ても、すぐ「それが狙い、狙い、狙い！」、來亜が意地悪く笑う。途端、慌てたように「【仕事、頑張って！】」、理亜都は早口で言うと、走って行ってしまった。

ちょっと困りながらもお弁当箱を抱え、とりあえず――理亜都と來亜の言葉を伝えるために、水口さんと千香さんの元へと足を向ける。

とは言え、赤い箱がなんなのか、全く教えてもらえなかったけど。そもそも、いきなり伝えて、大丈夫？　変に思われない？　面識はあるけれど、私はまだ病院に来て数ヶ月だし、まだまだ見習いで余裕もなく、患者さんともそんなに深く話せてない。

ごちゃごちゃ考えながらも「あの」、赤い目をした千香さんに声をかける。

「突然、すみません。でも少し前に……梶谷さんに、こっそり言われて気になってたことがあって」

ウソを並べながら「ベッドの下に」、案の定、怪訝な顔をしている千香さんに２人の言葉を伝える。

「赤い、お菓子の箱があるみたいなんですけど。それを千香さんに見て欲しいって」

「ベッドの、下」

眉を顰めた千香さんに「……えっと、そうです」、答える。

変な風に思われただろうか？　思われたな……少し慌てながらも「す、すいません、失礼します」、頭を下げて血液浄化室へと戻る。

そのまま残りの後片付けを済ませた頃「さっきのって」、水口さんが話しかけてきた。

「どういうこと？　赤い箱って何？」

「わ、私にも分からないですけど。いつだったか、梶谷さんが……呟いてて」

「そうなの？」

不思議そうな顔をしながらも「千香さん、ショックだったみたい」、話しを切り替えてくれた。

「急だったから。でもお父さんは本当に頑張ったし、これからはゆっくり休んでほしいって」

「……ですね」

まさかお父さんが怒ってるなんて言えない、殺されたとか訴えてるなんて言えない。聞かなきゃ良かった。ごちゃごちゃ考えている私をよそに、水口さんはふと視線を落とし「こうやって」、少し真面目な顔で呟く。

「大事な人を失った人を目の当たりにすると、思う。家族を、大切な人を、大事にしなきゃって。いつ、どんなときに別れが来るか、分からないから、ね」

視線を上げて、ちょっと照れくさそうに口角を上げた水口さんに「そうですね」、笑顔を向ける。

「私も、そう思います」

力強くそう言った私を見て、水口さんはまた照れくさそうに口角を上げたあと「一緒にランチしない？」、誘われたけど「すいません、今日は行きたいところがあって」、軽く頭を下げて血液浄化室を出た。