松瀬くんはそれを許さない！3

ＡＣＴ ３

腕時計で１２時を回っていることを確認しながら、理亜都がくれたお弁当箱を片手に自販機へ向かう。
一度ＭＥ室に戻ってお弁当を取りに行こうかと思ったけど、折角だからこのまま行こう。ポケットに入れていた小銭でお茶を買ったあと――リネン室へと足を向ける。

杏ちゃんが、気になってた。とは言え、前回同様、全然上手く言える気がしないけど……どうしても、ほっとけない。
小さく息を吐いて、リネン室のドアをノックする。

数秒あと、顔を出したのは……杏ちゃん。少し気まずい顔をされたけど「お昼、一緒にいいかな？」、私の言葉に小さく頷いて、室内へと入れてくれた。

「お、来たね。ＭＥ女子」

体育会系の三村さんに妙なあだ名で呼ばれ、苦笑いしながらも目の前の椅子に座り――持っていたお弁当箱とお茶を、小さなテーブルに置く。すると三村さんの隣に座っていた堀北さんが「あ、それ」、お弁当箱を指さしながら口を開いた。

「”おにぎらず”じゃない？　うちの娘も同じの持ってるわ。付属の器具使うと、ケースで簡単にできるのよね」

「ああ、少し前に流行ったヤツだ」

三村さんも、おにぎりを囓りながら見る。

無言で隣に座った杏ちゃんを気にしながらも「おにぎらず、なんだ」、呟きながら蓋を開ける。
海苔とご飯の間にレタスとツナ、チーズが挟んであった。

「シンプルだけどツナは美味しいよね。王道イズベスト」

食べ始めた私を見ながら、三村さんが言う。続けて堀北さんが「娘は」、ゆで卵をむきながら口を開いた。

「前の日に残った生姜焼きとか、ハンバーグも挟んでる」

「それいいね」

三村さんの笑顔に。

「残り物も一掃されて、わたしも助かるのよ」

堀北さんも小さく笑う。

「あたしも”おにぎらって”みようかな」

妙な言葉を発した三村さんに堀北さんは「なにそれ」、ちょっと顔をしかめたあと――コンビニのサンドイッチを小さく囓る杏ちゃんへと目を向ける。

「急に静かになっちゃって、どうしたの？」

杏ちゃんは軽く私に目を向けたけど「全然……何でも」、慌ててサンドイッチを口に押し込む。ゆで卵を食べながら目を丸くした堀北さんの隣で、三村さんは少し考えるような顔で私を見た。目が合った私は慌てながらも「お、おにぎらずって」、杏ちゃんへと目を向ける。

「簡単だよね。杏ちゃん、作ったことある？」

作って貰ったおにぎらずを片手に、うそぶくと杏ちゃんは「……ある、けど」、小さく答えてペットボトルに手を伸ばし、紅茶を飲む。とりあえずコロコロ転がってきたボールを「そうなんだ」、拾って言葉を繋げる。

「どんな具で作ったの？」

「卵とか、ハムとか、チーズとか」

「美味しそうだね」

「美味しかった、よ」

杏ちゃんは視線を下に向けたまま、また紅茶を飲む。やっぱ、来ない方が良かったな。とりあえずさっさと食べて、出よう。小さく息をつきながらおにぎらずを口に入れていると、三村さんは缶コーヒーを一口飲んだあと「最近さ」、杏ちゃんへと声を投げる。

「ちょっと気持ちが散漫(さんまん)になってない？　いつも、きちんとしてたのにさ。ナース服もサイズ、ばらばらにハンガーに掛けたりとか。堀北さん、文句言われたんだよ？　看護士達にさ」

途端、堀北さんが「それ言わないって、約束したのに」、三村さんの腕を叩く。でも三村さんは「何があったのか、知らないけど」、少し強い視線を向けた。
三村さん、突然なんだろう。ハラハラしながらも、とりあえず見守る。

「仕事は仕事なんだから。きっちりして欲しいんだけど」

「……ごめん……なさい」

でも泣きそうになった杏ちゃんを見て「あ、あの！」、我慢できなくなった私は、急いでおにぎらずを飲み込み言葉を繋げる。

「すいません、私のせいなんです。だから杏ちゃんは全然、悪くなくて」

「なに、私のせいって」

「ちょっと、あの、ケンカ的な」

歯切れ悪く言うと、三村さんは益々怒ったような顔つきになって「そんな小っさいケンカで」、言葉を繋げる。

「迷惑かけられると困るんだよ。ただでさえ、下に見られてるのに」

低い声に、杏ちゃんの目からはとうとう涙が落ちてしまう。でも三村さんは「大学までだしてもらってさ」、止まらない。

「せっかく就職した大手の会社、数ヶ月で辞めちゃって。数時間のバイトで、実家暮らしで。ちょっとケンカしたくらいでミスるとか、甘えてんじゃない？」

少し、言い過ぎだ。思わず「そういう言い方、ないと思います」、また声を上げてしまう。

「他人の悩みや痛みを、自分のものさしで、はかるものじゃない……と、思います」

すると三村さん「なに、悩みって」、眉を顰める。マズかったかも、思いながらも「あ、杏ちゃんは」、下を向いたまま黙り込んでいる杏ちゃんの代わりに、いつだったか聞いたコトを思い出しながら口を開く。

「きちんと働かなきゃって思ってるし。でも何がしたいかなんて、出来るかなんて、すぐに分かるわけ、見つかるわけなんてないし」

一呼吸おいた途端「あんたは違うだろうけど」、三村さんの口が動く。

「好きな仕事やってるヤツなんて、ほぼいないね。みんな生活するために、嫌な仕事でもやってる。就職先なんて、それなりに妥協して探すもんじゃない？　でも妥協しないで、こんなところにいつまでもいるのは、実家暮らしなのは――結局、甘えてるってこと」

冷たい眼差しを見ながら、確かに、だけど、思う。

「どの環境が良くて悪いなんて。それぞれ立場が違えば、変わってくると思います。一般論はあるとは思いますが……同じ環境でも、幸せだと思うかどうかは、人それぞれ違うんじゃないでしょうか？　お金があったって……幸せじゃないと思う人もいます」

「ないものにとっては腹立つね、それ」

三村さんは薄ら笑う。堀北さんはかなり困った顔をしながら「もうやめて。おしまい、おしまい」、呟いたけど。
なんだか夏帆までバカにされた気がして「だから」、言葉を繋げてしまう。

「幸せの感じ方は、環境とは比例しないんです。誰もが完璧だと思う環境でも、辛いことも悩みだってある。三村さんは――自分にないものを杏ちゃんが持ってるから、嫉妬してるだけなんじゃないんですか」

言い終わってから、言い過ぎた、と思う。案の定、三村さんはむっと口をへし曲げ、持っていた缶コーヒーを机に、ばん！　置く。