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「松瀬遙斗は何を怒ってるの？ 桜果が余計なこと言ったんじゃない？」
切れたアボカドをボールに入れながら聞かれ、まだまだ話し足りないと思いながらも、この場で解決する簡単な問題じゃないことも分かっているから――「”セツゲツチュウ”で」、夏帆に合わせて、話題を切り替える。
「どっちが私を”視る”かで、もめてる」
「それは興味深いね」
新たなアボカドをリズム良く切りながら、笑う。
「興味深くないよ。どうして私が視られなきゃならないの」
「それは心配してるからでしょ？」
「分かるけど」
「視られたくない？」
「夏帆は睦月に視られたい？」
「どうかなあ？」
茶化す夏帆に。
「絶対、嫌だよね？」
小さく笑って「正直なところ」、なんだか意地悪く口角を上げた。
「どっちに視られたいの？」
「視られたくない」
「分かるけど……あるでしょ、やっぱり。比重が」
「……それは……その……」
小さく視線を落とすと「ああ、そういうことね」、腕を肘で突かれる。
「だから松瀬遙斗の機嫌が悪いんだ」
何とも言えなくて夏帆の肩におでこを当てると「分かるよ」、ちょっと軽々しい声が飛んでくる。
「松瀬遙斗に視られてると思うと、色々困るよね。イケメン有川さんの、扱いとか」
うんざりしながらも「別に」、言葉を返す。
「桜くんが良いってワケじゃないの」
「それも分かるよ。まさに”究極の選択”だよね、これは」
「選択したくないよ」
「だったらそう言えば？」
「言ったけど聞いてくれない」
「２人とも、引いたら負けだと思ってる」
「負けとか、ないよ」
「２人にはあるんだって」
「どうしたらいい？ 夏帆だったら、どうする？」
「両方にみてもらうかなあ」
「真面目に」
「話すしかないんじゃない？」
「だから、聞いてくれない」
「どっちも頑固だからね。特に……芽愛里のコトだと」
小さく息をついた私に「だからこそ、話すしかないでしょ」、トーンを上げて繋げる。
「それぞれに、根気よく。まとめてだと、どっちも引かないから」
「それぞれで、どう話すの？」
夏帆を見ると、少し考えるような顔をしてから「それはもちろん」、小さく口角を上げた。
「素直な気持ちを、伝えればいいんじゃない？」
「……素直な気持ち」
出来ることなら、どっちにも視られたくないんだけど。困ったようにまた夏帆の肩におでこを当てると「難しいよね」、頭をぽんぽん撫でてくれる。
そう。確かに難しいし全然、答えは出ないけど。
「聞いてくれて、ありがとう」
「上手く言えなくて、ごめん」
「全然、こんなこと夏帆にしか話せないよ」
「それは私も同じ。お互い、大変だよね」
顔を見合わせて、苦笑ったとき。
「芽愛里、来てたのか」
睦月が小走りに私たちの傍へと来た。ストレートデニムに、白シャツと丸首黒ニットを重ねている。元気そうな笑顔を見て「退院出来て良かったね」、声を掛けると「マジ、そう」、ちょっと顔をしかめてみせた。
「もう入院はしたくねえ」
うんざりしたように言ったあと、ボールの中に散らばっていたアボカドをぽいっと口に入れる。途端、夏帆が「まだ、食べないで」、睦月の手を叩く。面白くなさそうな顔を私に向けながら「尾守山の杜に行ってたんだって？」、言葉を繋げた。
「人でいっぱいだったろ」
「そうだね」
「つーか、あの子供は迷子なのか？ だから連れてきたのか？」
そんなワケないんだけど。
と言うか、誰も説明しないの？ そして誰かも分からないのに一緒にいたの？
苦笑いしながら、睦月につられてリビングのほうへ視線を向ける。
皆、最初に見た定位置――小向と真中、そして來亜と理亜都は、長いソファーに、そして桜くんは１人掛けのソファーに座っているけれど――それぞれスマホに視線を落としている。
皆でいるのに、ゲーム？ 動画？ 眉を顰めると「あの子供、すごいな」、睦月が言葉を繋げた。
「なんなんだ、一体。操作がすげえ」
「もしかして、皆でゲームしてるの？」
「そう。鬼ごっこ、みたいなヤツ。子供が鬼みたいなヤツで、他は逃げてる」
そんなゲーム、あるんだ。そういうゲームをしないから、よく分からないけど。
「睦月はしなかったの？」
「してたけど、秒で捕まってやめた」
瞼を重くしてから「あの子供」、改めて聞いてくる。
「一体、誰なんだよ？」
そこへ夏帆が「知らないのに遊んでるの？」、私も聞きたかった言葉を投げ、睦月は小さく眉を顰めながらも「気がついたらそこにいて、ゲームやろうって誘われたんだよ」、言葉を繋げる。
「でも誰かが連れて来たんだろ？ 誰なんだよ？ まさか〈霊奏至〉なのか？」
トマトに手を伸ばしただけで答えない夏帆の様子を伺いながら「彼らは、その」、口を開く。
「前に言ってた、夏帆の……お姉さんの子供で」
「面倒みてるだけ」
トマトを刻みながら、鋭く突っ込んできた。子供と言われたくないみたい。でも睦月は「ああ、養子か」、更なる禁句ワードを放ったあと――「つーかよ」、言葉を繋げる。
「どうして姉貴がいたこと、ずっと黙ってたんだよ」
禁句ワードの効力も加わって「関係ない」、低い声が飛んでくる。でも睦月は「何だよ、それ」、気になるのか、食い下がってきた。
「関係あるだろ。つーか、子供が来てて、どうして姉貴が来ないんだ？」
「私は呼んでない。芽愛里が連れてきたの」
私へと飛んだ視線に、睦月も「芽愛里？」、ついてくる。
「なんで芽愛里が呼んだ？ そう言えば、病院で話してる時も、アイツらのこと知ってる口ぶりだったな。どうしてだ？ どこでいつ、知り合った？」
「……話せば、長くなるんだけど」
「話せよ。姉貴のことも、ひっくるめて」
今度は私が、話していいの？ 夏帆へと視線を飛ばす。やっぱり、睦月の視線もついてくる。途端、夏帆はうんざり顔をしかめて一息ついたあと「今は話さなくていいよ」、睦月へと目を向けた。
「皆にハンバーグ食べさせるんでしょ？」
夏帆の声に――『罰として、全員にオレが作ったハンバーグを食わせる』――〈幻智〉で言っていた睦月の言葉を思い出す。と言うか。
「本当にハンバーグ、作ったの？」
睦月は少し不満そうな顔をしながらも、頑なな雰囲気を感じ取ったのか「そう」、私へと視線をスライドさせた。
「芽愛里が来るって聞いて、軽く作ってみようかと思ってな。遙斗も帰ってきたし」
嬉しそうに口角を上げて「まずは２人に振る舞おうかと」、意地の悪い目を向けた。苦笑いする私に「それでとりあえず、遙斗のバイトが終わりそうな時間に電話してみたら」、言葉を繋げる。
「桜果に、小向と真中もいるって言うからよ。連れて来いって言ったんだ」
得意げに言った睦月に「全員分、作ったの？」、この短時間に？ 小さく瞬きをしてみせると「出来る、出来る」、軽々しく言った。
「ちゃちゃっと、ささっと」
妙な擬音にかなりの不安を抱えながら夏帆に目を向けると、げーっと舌を出してみせた。また苦笑うと、夏帆は少し離れたところに置いてある皿を指さして「あの２人は」、言葉を繋げる。
「コロッケにしようかと」
さすがに食べさせられないみたい。と言うか。
「もちろん、夏帆が作ったんだよね？」
「なんだよ、その言い方。美味いかもしれねえだろ？」
すかさずツッコミを入れた睦月に、夏帆はうんざり顔をしかめたあと「皆来たんだからハンバーグ、オーブンに入れてよ」、指図する。
でも「使い方知らねえ」、逃げようとするから「やるって言ったことは、最後までやる！」、びしっと言い放った夏帆に腕を引っ張られ、オーブンの方へと歩いて行った。
夏帆の様子から察すると覚悟しなきゃだな。全部、食べられるかなあ……。更なる不安を抱えていると「花江さん」、桜くんの声に視線を移す。
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