うたた寝

　日曜日の昼下がり。

　昼ごはんにうどんを茹でて、たらふく食べた。満腹で眠くなってきた。

「眠いなー」

　暖かい日差しがカーテンの隙間から注ぎ込む。私は窓に足を向けて、畳に大の字になった。今日は風も穏やかで、窓を開けているとそよそよと足の裏をくすぐるように入ってくる。
　年度始めの四月は仕事も忙しく、毎日残業続きだった。疲れも溜まっていた。

　天気も良いから出かけたい気もする、けれど。

（今日は絶好の、贅沢な、昼寝日和だなぁ）

　私は幸せな気持ちで目を閉じた。

　きしり。

　物音がする。
　家鳴りだろうか。
　母がもうそろそろリフォームが必要かもしれないと漏らしていた。風呂場は小さな穴が空いているし、台所では雨漏りがする。築30年は経っているのだ。仕方がない。

　気にせず、まどろみに身を任せようとした。しかし、また、きし、と音がする。どうやら家の中ではなく、窓の外からするようだ。誰か庭にいるのだろうか。
　面倒に思いながら、私は起き上がった。外から音がするなら、窓を閉めれば良い。そう思った。

　カーテンを開け窓の取っ手を掴む。窓の外を見ると、黒づくめのフードを被った男が立っていた。顔は見えない。

「え？」

　男は中に入ろうとしていたようだ。

　そう思い立ち、急いで窓を閉め、鍵を閉めた。男はしばらく窓の外にいたが、ガラスを割ってまで入る気はないらしい。黙って去って行った。ほっとしたのも、束の間。男の去って行った方向には、玄関がある。玄関の鍵は閉めただろうか？　

「あっ」

　小さな悲鳴にも似た声を上げて、私は玄関へ急ぐ。鍵を見ると、開いている。急いで閉めようとしたが、

　ガチャリ！

　相手の方が早かった。
　まずい。家の中に入ってこられたら、まずい。直感的に、あの男が生身の人間ではなく、入られた時点でお終いだと直感的に思った。

　がたん！

　ドアは開いたが、途中で止まった。それ以上は開かない。見れば、チェーンがかかっている。最近は勧誘対策に、常にチェーンをかけるようにしていたことを忘れていた。
　男は小さく舌打ちをして、ドアを閉めると去って行った。気配が小さくなっていく。

（よ、良かったぁ）

　安心した私は、玄関先で座り込んだ。疲れが出たのか、そのまま意識が遠のく。

　気がつくと畳で寝転んでいた。どうやら怖い夢を見たらしい。そろそろと、何かが足の裏に掠る。起き上がると、窓が開いておりカーテンが揺れているのが見える。
　途端に夢の内容を思い出し、急いで窓を閉めた。窓の外を見るが、誰もいない。当然だ、ただの夢だ。

（夢の中とは言え、入ってこられたらヤバイ感じがしたなぁ）

　ぽりぽりと頭をかきながら、喉が渇いたので、台所へ向かうために廊下に出た時だった。

　ガタン！

　廊下の先を見ると、玄関が開いている。ドアの曇りガラスに人影がうつっている。
　誰かが、外に、いる。

「きゃぁぁっ」

「な、なに！？」

　思わず叫び声を上げると、聞き慣れた声が返って来た。

「お母さん？」

「もう、びっくりさせないでよ」

　玄関のドアの曇りガラス越だが、確かに母だった。ほ、と胸をなで下ろす。

「千鶴子(ちづこ)、チェーンを外してちょうだい」

「もうー、インターホン押すことになってるでしょ？　カメラ付きにしたんだから」

　自分で決めた約束事を守らない母に呆れながら、チェーンを外してやった。すると、勢いよくドアが開かれる。危うく、当たりそうになった。

「ちょっと、お母さん危ないじゃな」

　そこまで言って、後ずさった。

　目の前には、黒づくめで、フードを被った男が立っていた。

「夢で、見たからね」

　酷く冷えた、低い声でそう言うと、男は静かにそのフードを取った。