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好子と澄子

背後に、気配を感じて、振り返ると、好子が立っていた。鬼の形相だった… と、いえば、いいのだが、明らかに違った。好子の美貌が明らかに、戸惑っていた。いや、引きつっていたというべきか… 好子の小柄だが、美しい顔が、ある一点を凝視している。その一点とは、ずばり、澄子の顔だった。「…あら、好子…どうしたの？…」澄子が声をかけた。好子は、「…」と、答えない。好子は、緊張した表情だ… 私はここに至り、なぜ、好子が、直一を嫌うのか、ようやくわかった… 原因は澄子だ… 好子は、澄子が嫌いなのだ… 好子は澄子が嫌いだから、その夫である、直一が嫌いなのだ… いや、澄子が嫌いなのではない… 今、眼前の、好子の引きつった表情を見る限り、苦手、あるいは、怯えていると言ってもいい… それほど、好子にとって、澄子は嫌なのだろう… それは、なんとなく、私にもわかった… 澄子と会って、まもないが、澄子は、弟の米倉と同じ匂いがする。同じ匂いとは、外面と内面の落差… 澄子の誰にも陽気に話しかける雰囲気と、これまで、米倉や、夫の直一から、聞いた素顔は真逆… 愛想のいい外面と、抜け目のない中身が真逆だ… そして、それは、弟の米倉にも当てはまる。米倉の青年社長そのままの爽やかな外観と、弟の新造から聞いた中身もまた、違い過ぎる… 真逆だ… つまり、澄子と米倉は、父親も母親も同じ姉弟だが、中身も同じ… 外観と違う、抜け目のない人間ということになる… それに比べ、好子と新造は、違う… これは、やはり、父親が同じでも、母親が違うせいなのだろうか… 私は考える。「…好子…どうしたの？ …私の声が聞こえないの？…」澄子が尋ねる。声は可愛らしいが、メガネの奥の目は笑っていない… 美人の好子に比べると、誰が見ても、凡庸な外観の澄子… しかし、その凡庸さゆえに、澄子の能力がわかりづらいのかもしれない… 好子のように、誰が見ても、美人のルックスは、一見、得だが、どこにいても目立って仕方がない… 好子が初めて、訪れた場所でも、つい周囲の人間が、美人がやって来たと、好子に目が釘付けになる… それゆえ、大げさにいえば、好子の一挙手一投足が、周囲の人間の目に、晒されることになる… つまり、なにをやっても、その美貌ゆえに、目立ち過ぎるのだ… そして、それが、好子の弱点でもある。誰もがそうだが、いつも周囲の人間の目に晒されていてはなにもできない… ちょうど、衆人環視の中で、手品をやるようなものだ… いつも、衆人環視の目に晒されていては、手品のタネを仕込みこともできない… そういうことだ（笑）… そこまで、考えたとき、「…なんでもないわ…」と、答える、好子の声が聞こえた。「…なんでもない？…」と、澄子。「…そう…なんでもない…」そう答えると、好子は踵を返して、その場から立ち去った。「…あらあら、嫌われちゃったわ…」澄子が笑いながら、言う。しかし、その言葉とは裏腹に、少しも、好子の言動に、気分を害した様子はなかった。むしろ、好子のことを、からかう様子だった。

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