おっかな橋奇談(フォレストノベル版)

白旗開戦

門前町の団子屋、おばこ屋の女将おかねは、いつも怒っている。左腕を失って戦場から帰って来たはいいが、手伝いの息子らしい…のがなんとなくおかしい？山中に修行に行ったつもりだったのが、すぐ後ろにボーっと立って居たりする。会話が少し噛み合わないのも今は慣れてしまった。まあ普通の人間が見たら、ちょっと厄介なんだけど…どうやらおかねは、気にしていない様子ではある。

しかし今日はちょっと様子が違うのは何故か？

「前！何か忘れ物かい？」

何故かびっくりしている？この状態をさっきもして居なかったか？おかねは、なんとなく嫌な予感がした。

「ゼン？ゼンッテワタシ？」

嫌な予感的中！おかねは、慌てて鏡を取り出す。

「早く！速くお逃げ！追難の鬼がやって来る！…あんたまだ死にたく無いんだろう？」

鏡を向けたその直後、さっきのボーっとした人間から、とてつもない轟音が出て来る。

「俺を封印する気かおかね？」

鏡の中に大量の何かが逃げ出して居た。これを先ほどからずっと繰り返している。何かがこの人間の容をした器から飛び出したいらしい…その直後あるものが戻った。但しこれは何時それが起こってもおかしくはない状態でしかない。

「あたしゃあんたの管理を頼まれたけど、この時代の先まで往けやしないよ…。今は大阪の戦が終わったばかりなんだ、しっかりしとくれ！」

夏の陣が終わった事を、おかねはゼンの頭に撃ち込んでいる。名前の封印が溶けかけていた。そんなやり取りの最中に、何もない空中からポタポタと大量の手紙が落ちて来た。

「あんたどこにこの手紙貼ったの？」

気立てのやさしい鬼の家です。この時代にない印刷された。広告が大量に落ちて来た。

何時の間にか山伏が二人ゼンの後ろに控えている。

「八百様が皆さんを召集したいとの仰せです。すみませんがおかね様、前鬼を召集して頂けませんか？」

八百様とあれば、この危険な状態もおかねには理解できた。前鬼は自分をコントロールできない。ただ封じるのみの…おかねは異常事態に白旗を掲げるしかなかった。

「本学院坊の召集は、天海様に一任するとします。その事は果心居士に理解させておきなさい、ゼン！わかったね？」

緊急処置として、おかねはゼンを天海僧正の元に急がせた。直ちに残りの召集をかけなくちゃならない。八百様お一人では、最悪の結果になりかね無い。

そう思うとおかねの決断は、速かった。

「何時までボーっとしているんだい！とっとと行きな！」

おかねの怒号に、どこふくかぜの前がいた。

「そんなに大声上げてなにやってんだよ？天海の所から帰ったばかりだよ！客が来るから、火鉢出しやがれくそばばあ！」

みんみん蝉が泣いている？やはり異常事態が起きていた。ただおかねは何故かホッとしている。

「前、八百さまは、まだご無事なんだね？」