おっかな橋奇談(フォレストノベル版)

白旗開戦

林泉寺の僧は事の対応に苦慮する。土蔵の中に、入れたは良いがこのまま逃亡してくれた方がまだまし？土蔵の中で固まっている。魂を喰われた人形？

この状態が続けば間違いなく死ぬ。

「何故？あの化け物を生かせと仰有るのでしょう？」

憚らずあからさまな嫌悪感を出す者に、一括すると

「あれを作り出したのは、我々と言う事になるからであろう。」

用意が整い次第、迎えが来るからそれまで辛抱せよとのお話ではあった。気味が悪そうに土蔵を覗く男の顔は、よほど奇っ怪な体験でもしたのだろうが？

「言い付けを守っていれば、何事も無い！絶対に忘れるなよ…。」

忘れるなと言われても、どんな言い付けされたのかさえ、とんと思い出せない。

「私は、どんな言い付けをされたのでしょうか？」

笑いながら問う男に、愕然とする僧の姿があった。あの化け物め…慌てて土蔵を覗くと中には、生きた少年が入っていた。

「しばらく預かって頂く、本学院が取りに来ると林泉寺には伝えよ！」

そこまで言うと男は意識を失ってしまった。よくよく見れば、全く知らぬ泥棒であろうか？林泉寺が蜘蛛の子を散らしたような大騒ぎとなったのは、言うまでもない。

些細な謀が全て漏れてしまっていた。魂を抜かれたような法印が、林泉寺の僧だと奇声をあげて暴れた事態を収集できず。法印が狂っている…として追放したまでは……土蔵の中から出る様子の無い少年を発見して…ようやく事は、前後の脈絡なく起こったと覚ったのである。狂った法印はそのまま何処かに消えてしまった。自分の褌を旗として奇妙な形で死体となっていたのは、何の意味が有ろうか？林泉寺は…いつ来るかわからない使者を待つ結果となる。それまで少年は…確実に生きて死ぬ事は…無いだろうから。