【改稿版】First Love

第三章 彼の個人的活動

　新太の内側にある強い光。エネルギー。それが何なのか、知りたい。触れてみたい。

　こんなふうにさくらが他人に強く興味を惹かれることは、かなり珍しいことだった。

「だって気になるんだもの、新太くんのこと。そうだ！　時間あったら授業のあとお茶しない？」

「え……。あ、はい、それはもちろん……大丈夫、ですけど」

　先生が教室に入ってきたから話が中断する。新太はちょっとビックリしたような顔をして固まったままだ。

　強引な誘いっぷりに、新太も断れなかっただろうと申し訳ない気持ちを感じつつも、やっぱり好奇心には勝てない。

　わくわくするような高揚感を感じたまま、新太に微笑みかけて、すぐに前方に視線を移したさくらは気づかなかった。

　新太の頬が次第に赤くなり、彼がそれを隠すように頬に手を当てたことを。

　☆

　授業が終わり、学校のカフェテリアでお茶をすることにした。まだ十時をすぎたばかりだから、学生もまばらだ。

「新太くんってどんな"個人的な活動"をしているの？」

　向かいあわせに座って開口一番そう尋ねると、缶コーヒーを飲んでいた新太が軽くむせた。

「やっぱりその話の続き、ですか？」

　咳がとまったあと、少し困った顔をして苦笑を浮かべた新太に、さくらはにこにこと微笑みかけた。

「新太くんは、他の人とは違う雰囲気あるから。何かに打ち込んでいる人、特有の。だから何をしているんだろうってすごく興味がわいちゃって」

　新太はとても驚いたように瞳を見開いた。その大きな瞳でしばらくさくらを見つめたあと、はあと息を吐いて苦笑した。