【改稿版】First Love

第二十一章 ふたりで

　格闘ゲーム最大の世界大会『Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ Ｃｈａｍｐｉｏｎs』通称ＥＶＣの会場であるコンベンションホール。これがホテルの一部なのかとさくらは驚くほど広い。下手をすると東京ドームより広いかもしれない。

　ホールの中央、舞台上には長い辺が十メートルは超えそうな長方形の巨大スクリーンがどーん、と設置されている。それでもまだ足りないといわんばかりに、それを補う大小のモニターが、高い天井からいくつも吊るされている。

　華やかなショーを予告するようにライトが瞬き、大音量のアップビートな音楽と観客のざわめきが入り交じる。会場はもうすでに、熱気と興奮に包まれていた。

　さくらの買ったチケットはニ階席。ネットのクチコミで、モニターをみればプレイはよくみえるから、わざわざ高いアリーナ席を買う必要がないと書いてあったし、そもそもアリーナにいたら、新太にみつかってしまう可能性もあるからだ。

　けれどさくらはなぜか、アリーナ席最前列ブロック、前から三列目に座っていた。プレイヤーの表情だけでなく、息遣いまではっきり聞こえそうな舞台の真っ正面。正真正銘特等席だ。

(神谷さん、この席よすぎます)

　さくらは大きなため息をついた。セミファイナル開始一時間前、さくらのスマホに着信があった。神谷からだった。

『あ、いい席が確保できたからコンベンションホール入り口のとこ、すぐきて。黄色のスタッフＴシャツをきた田中って奴がチケット持っていくから。じゃ、ヨロシク！』

　早口で一気にそうまくしたてる神谷に、全く口を挟めないまま電話は切れ、さくらはチケットを受け取らざる得なくなってしまった。舞台から距離が近すぎて新太に見えてしまうのではないかと、さくらは気が気ではない。

　会場の灯りが落とされ、カラーライトが点滅し、司会者が登場したところで会場は一気に盛り上がる。いよいよ本番。さくらはぎゅっと手を握りしめた。