【改稿版】First Love

第五章 ARATA

「ああ。格ゲーは好きで結構やっていたし、大会も見に行ったりしていたから。最近は就活が忙しくて全然やってなかったんだけどね」

　司はしばらくさくらを見つめたあと、ちょっと皮肉っぽい調子でたずねた。

「あいつに聞いてなかった？　プロゲーマーって」

　さくらはゆっくり首を振る。

「教えてくれなかった。何かやっている風だったから、聞いてみたんだけど、まだ中途半端だからおしえられないって」

「マジかよ。もうすでに有名ゲーマーなのにな。そういうストイックな感じ、プレイスタイルにも確かにでてる」

　司はスマホをジーンズの後ろポケットにしまいながら嘆息するように笑った。

「カフェテリアで会ったとき、一年ボーズの癖して俺のことを睨むし、むかついたんだけど、なんかひっかかったんだよな。ジャニーズみたいな顔立ちに、あのキツイ感じの目つき。どこかでみたなあって」

　負けん気を秘めた鋭いクールな瞳。ドキッとするほどまっすぐ司に突き刺さった。しかも顔をみれば明らかに年下で、幼なささえ残っていた。

　なんなんだこいつ。

　新太の第一印象はかなり鮮烈だった。それと同時に絶対どこかでみたことがあるとも司は感じた。

「昨日久しぶりに格ゲーしたとき、はっと思い出してさ。あれＡＲＡＴＡじゃんって一人で叫んじゃったよ」

　そうと分かれば、あの威圧感、雰囲気は不思議でもなんでもない。ＡＲＡＴＡそのものだった。司は彼がプロとして格闘ゲームの表舞台にたち始めた頃から、絶対こいつは頭角を表してくる、そう思っていた。そういう雰囲気を最初からすでにもっていた。