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〝獅子〟の剣／２
明け方――。
レグルスは弾かれたように目を覚ました。辺りはまだ暗い。
（……もう一度、寝よう）
シーツを被り、横たわる。が、なかなか眠れない。
（あー！ もう！）
眠れない苛立ちにシーツを乱暴に蹴り飛ばし、起きあがる。
頭をがしがしと乱暴に掻き、サイドテーブルに目線を落とす。
そこにあるのは、蓋には美しい模様が彫られ、首にかけられるように細いチェーンがついた金の懐中時計。
レグルスとセレンの養父であり、アーロウの実父であるクーパー・ケンタウロの形見だ。
その蓋を開け、中を見る。短針は『Ⅴ』。長針は『ⅩⅡ』を指していた。
サイドテーブルにあるデジタル表記時計も、午前五時を示している。
（まだ、ぐーすか寝る時間帯じゃねえか）
ため息をつき、肩をすくめた。
レグルスは懐中時計の蓋を開けては閉め、開けては閉めを繰り返す。
（これ、クーパーさんの癖だったな……）
クーパーも懐中時計を出すと手持ちぶさたなのか、同じことをやっていた。
幼いレグルスには、その仕草がかっこよく見え、
「いらなくなったら、ちょうだい！」
とクーパーにねだったが、
「だめだ」
と彼は言った。
何度もねだり、何度も断られた。
ところが、亡くなる三日前。この懐中時計を受け取った。
「これ……欲しがってただろ？」
その声は弱々しく、掠れていた。
「大切にするよ」
レグルスが明るく答えると、クーパーは嬉しそうに微笑を浮かべていた。
そして、養父は逝ってしまった。
出て行ってしまった息子と再会することもなく。
（クーパーさん、アニキが帰ってきたよ）
心の中で懐中時計に呟くと、蓋を閉めた。
ふと思う。
（そういえば……。アニキ、あの後どうしたんだろ？）
夕食はいつものように子どもたちととらず、自室だった。セレンが食事を持ってきてくれたが、彼女はなにも言わなかった。
（アドニスとちびたちには、わるいことしたな……）
ちょっと大人げなかったよな、と反省する。みんなは、さぞ気まずい思いをしただろう。
（情けねえ……）
考えれば考えるほど、自分のみじめさが浮き彫りになってくる。
（あー！ 考えんのはやめだ！）
気持ちを落ち着かせようと思い立ち、レグルスはベッドから降りた。
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