頬のキズ

生きる意思

振り返った時には、既に振り下ろされる刀が見えた。

咄嗟に小刀を前に出したおかげで、何とか生きながらえたが、次はない。

傷だらけの身体を地面に押し付けられ、唯一の武器の小刀も弾かれ手元にない。

今度こそ、終わるのか。

「あんた、女にしては楽しめたぜ？ いや、俺が殺してきた中で一番だ」

斬られる以外に、道は残されていない。

ただひたすら、己の人生を思い返すだけで。

周りの音が嘘のように耳に入らず、死ぬ間際だというのに、心は酷く冷めていた。

違う。

思えば、あれから何一つ思い出せないままだ。

違う。

私は、何のために生きていたんだろう。

「じゃあな」

いいの？

吉田稔麿と対峙して、負けた時と同じように、ここで目を閉じて。

潔く終焉を迎え、虚無でしかない誇りを守ったとでも言うの？

自分の奥底にいる何者かが、私に問いかけてくる。

そうだ。

私は、取り戻したい。

失ってしまった記憶を。

あの男のためでも、他の誰のためでもない、自分自身のために。

だったら、意地でも足掻いてみせなさい。

「──っ」

瞬間、視界が開けた。

五感が冴え渡る。

破裂しそうなほど高鳴る心臓を、鋭く光る刃が貫く──その前に。

「うっ！？ 」

男の呻き声が上がった。

押さえつける力が一瞬弱くなったのを機に、男の腕から抜け出す。

即座に転がっている小刀を拾い、構え直すそよかを、男は睨みつけた。

「てめえっ……隠してやがったな……」

苦し紛れに言う男の脇腹には、一本の苦無が深々と突き刺さっていた。