頬のキズ

生きる意思

「はあ？ 声って身体じゃ──うぅっ！ 」

しまった……。

無理やり身体を起こそうとしたせいで、激痛に襲われる。

包帯に、またじわりと朱が広まった。

「ほら……安静にしてないと、傷口広がっちゃうよ？ 」

ズキズキと痛む傷口に、手を添えられる。

体温の上がっている肌が、冷えた指先に反応して、怯えたようにびくりと体を鳴らした。

その様子を、笑うでも蔑むでもなく、ただ慈しむように見つめる柔らかい瞳。

「分からない……」

掴めない人、というのだろうか。

彼の笑う影には、確かに情はあるのに、それが見え隠れして、何だかもどかしい。

そんな気持ちから思わず出てしまった言葉に、吉田稔麿は知ってか知らずか、私の呟きに微笑むだけで何も言わなかった。

「んで、君の声は晴れて僕のものになったから、これからは僕のこと名前で呼んでね」

話を逸らすように、私にとって無きものにしたかった内容を出してきた。

おまけに後半には名を呼べと付け加えられている始末。

「ほら、呼んでみてよ」

「……吉田」

「と、し、ま、ろ」

「…………稔磨」

「うんうん、これからはそう呼んでね」

あまり自分からは話しかけないでおこう。

契約の事も重なってか、吉田に何故か対抗心を持ってしまう。

まあこれだけなら、失ったという程でもないが。

「あと、僕以外の人間に記憶の事を聞いたら駄目だからね」

……まるで意味が分からない。

私がこいつの知らぬ場で記憶を思い出したら、何か不都合でもあるのだろうか。

掴めない、こいつの考えていることが。

それに……自分の事も分からない今、手掛かりの吉田稔麿を手放せば、もう二度と記憶を取り戻せないかもしれない。

契約は守る他ないが、私は契約を無しにしても、吉田稔麿から離れることは出来ないのだ。

「何だか大人しいね？ お腹でも空いちゃった？ 」

分かっているくせに、その口はよく動く。

ああ……可笑しいな。

こんな契約破り捨てたいのに、普段だったら絶対に怒っているのに。

状況に流されているという訳でもない自分が、軽くあしらわれている。

いいや、私はきっと……

吉田稔麿ではなかったら、即座に逆らっていた。

何故、彼の前だと、こうも自分が変わってしまうのだろうか。

自分も、彼も、何もかも分からなくなってしまう恐怖に、そよかは気づかないように目を逸らした。