頬のキズ

再会

──カランコロン

夜の帳が下った頃、下駄の音が高らかに響く。

箏の甘く柔らかい音色に、三味線の渋く強い音色。

男を誘惑するお香は鼻から脳へと甘美な刺激を送る。

夜を一層感じさせる遊郭の灯。

今の己の気持ちを簡素に言うならば、

「気持ち悪……」

遊女が待つ檻に伸びる手も、それに縋り付く手も、いくら笠を深く被ろうと視界の端に入ってくる。

肌を掠める夜風だけが心地いいくらいで。

用事があるものだから仕方なく来たものの、早々に遊郭(ここ)から抜け出したい気持ちになった。

「小童ァ！！ 」

突然に、雑音の中から野太い声が聞こえた。

なに、夜の街で騒動が起こるのは日常茶飯事なもので、特段驚いたりはしない。

関わらなければいい事だ。しかし。

大声に釣られた人々が好奇心で見物をしに、通りたい道を塞いでいた。

元々しわを作っていたこめかみに、更に力が入る。

目的の場所はすぐそこだというのに。

わざとらしく盛大に吐いた溜息は、見事に周りの騒音に掻き消される。

迷惑している人に気づいてくれないか。

いや、気づいていても構ってられないということか。

「俺の右足踏んだだろ？詫びに金目のものでも置いてけよ」

「僕は踏んでない！」

迷い込んだ世間知らずな子供と、酒で酔った浪人。

陳腐な騒動だなと横目で見やりながら、人混みの中を無理やり突き進む。

しかし思ったよりも馬鹿な見物客が多く滞っているのか、歩みを進めてもなかなか抜け出せない。

「……やってられない」

とうとう呆れた。

きっとこの様子だと暫くは解放して貰えない。

被害を受けているのだから、当の本人に危害を加えても、優しい仏様は許してくれるだろう。

袖から仕事用の針を抜き、静かに飛ばす。

「痛っ！ 」

浪人が痛そうに飛び退いた。

子供がその隙に逃げる。見物客も多少の慈悲はあったのか、慌てたように退いて道を開けてやっていた。

是非こちらにも同じ対応をしてくれないだろうか。

騒動が少し落ち着いた頃、すぐに目的地へと向かった。