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５月――ゴールデンウィーク明けの、とある夕方……。
東京の北部にある、東都大学付属の専門施設に４人教授が集まっていた。
場所は、最奥に位置する研究室だった。
が、建物自体がそうとう古いため、あちこちにシミやヒビ割れがあるという状態の、十帖ほどの部屋だった。
その４人の教授は、共に考古学者で……
コーヒーを飲みながら……
タバコを吸いながら……
謎の大きな石板を前にして、探求をつづけていた。
――いったい何と書いてあるのか？――
それを彼らは、大学からの『秘密』依頼で調べているのだった。
その石板とは――
１週間ほど前に、埼玉県の光淋寺という古寺の改修工事中に
発見された物だった。
畳１帖ほどの大きさで、厚さは３０センチ程度、やや灰色の遺物だった。
しかし、その部屋とは妙にマッチしていた。
彼らのデスクには、それぞれのノートパソコンと、山のような資料があった。
が、彼らは、ほとんど諦あきらめていた。
その石板一面に、何やら意味不明な文章らしきものが、ビッシリ書かれてあった。
中川は、コーヒーを一口飲むと、
「最初の文字は 『Ｊｏｙ』――つまり「ジョイ」と読んでいいと思うんだ」
山野は、次のタバコに火をつけてから、
「読めるのはそれだけなんだよな……。まったく何なんだ？ 何処かの言語には違いないだろうが……」
片桐も、次のタバコを手にして、
「とにかく、そうとう前の物であることは、確かだよな……」
山野は、コーヒーに手をやりながら、
「例えば１００年……」
全員、ドッと爆笑した。
山野は、コーヒーを一口飲んでから、
「おっとご免、間違えた。１００万年とか……」
すると中川が真顔になり、
「まぁ……それくらいは、アルかもな……」
上田は、自分の資料を見詰めて、
「１００万年前か……。色々な資料やデータを使っても、それじゃお手上げだよ……」
中川が「だよな……」と言うと、全員、溜め息をもらした。
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