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４話 女騎士によるトラウマ克服計画！ その３
退治というものは、あくまでも人間側の視点である。
人間が害と感じるから退治するというのであって、モンスターは退治されるために生まれてきたわけではない。
それは森に暮らすゴブリン達も同様。彼らは女騎士に殺されるためにそこにいるわけではないのである。
つまり何が言いたいかというと、視点が違えば見方も変わってくるということだ。
「死んでも時間を稼げぇ！！」
隻眼のゴブリン──ゴブジンはナイフの感覚を確かめながら、叫ぶ。
すると、男衆の野太い声が木霊のように返ってくる。それは覚悟の表れであり、命果てようと戦い続けるという決意の証だった。
「ゴブジン」
ゴブジンは声の方に顔を向ける。そこにはバンダナを巻いたゴブリンが立っていた。
「なんだよグリリン」
ゴブジンの幼なじみであるグリリンは、小さく、こう呟く。
「お前、逃げろ」
グリリンの言葉にゴブジンはひどく動揺した。そして、ふつふつと怒りが沸き上がってきた。
「グリリン……お前、俺を馬鹿にしてるのか」
ナイフを握る手に力がはいる。
「俺は戦士だ！！村を守るためなら命だって張ってやる！！腕がなくなろうが、足がなくなろうが噛みついてでも村を守ってやる────」
「なら！！」
鋭い声が、ゴブジンの言葉を断ち切る。
「お前がいなくなったあと、嫁さんはどうすればいい」
「なっ……」
ゴブジンの声は喉で塞き止められる。
「嫁さん、腹に子供がいるんだろ。父親がいなくなった、その子はどうすればいい」
囁くようなグリリンの声は、ゴブジンに重く重くのし掛かった。
「それでも俺は───！！」
「ゴブジン！！」
グリリンの恫喝は、またもゴブジンの心臓を止める。その時のグリリンの横顔がゴブジンの瞳に焼き付いた。色々な感情がぐちゃぐちゃに混ぜられた、そんな表情だった。
そのあとグリリンは、笑ってこう言った。
「お前はもう、父親っていう立派な戦士なんだ。力は、嫁さんと子供をために使ってやれ」
そしてグリリンはゴブジンを後ろに押しやるように前に出て、こう叫ぶ。
「今日、一人の男がこの村を旅立つ。それを我ら森の民が祝わんでなんとする！！」
それは大衆に向けられた、一人への手向けだった。
「さあ今こそ、我らが剣舞でこの祭りを盛り上げようではないか！！」
男になった、父になった、ゴブジンへの手向けであった。
地面が揺れる。男達のうねるような喝采が地面をも巻き込んで、ゴブジンを送り出そうとしているのだ。様々な感情を乗せて、新たな家族の未来へ花束を送り出しているのだ。
「グリリン……みんな……」
気づけば、ゴブジンの頬に雨粒がつたった。暖かくも冷たくもない、不思議な雨粒だった。
ゴブジンは走り出す。
仲間に背を向け。足裏で強く、強く地面を噛みながら、弱い自分を戒めるかのように痛いほどに奥歯に力を込めながら、ゴブジンは走った。
振り返らないように、今日までの日々を忘れないように瞼を閉じて。
「……大切にしろよ」
視界から消えていくゴブジンに、グリリンは彼に向けた最後の一言を呟く。
「さーてと」
グリリンは握った斧の柄を確かめながら、目の前の敵へと身体を向ける。
「随分と待たせちまったな……野郎共いくぞ！！────」
びゅん
「へ？」
風をきって何かが、グリリンの真横を通りすぎた。
「逃げようとするなんて、本当にゴブリンは小癪なんですから」
何が起きたのかわからず、グリリンは呆然と、女騎士を見る。
まさかと思い、グリリンは恐る恐る、後ろに振り替える。
そこには、頭にナイフが刺さった一匹のゴブリンが倒れていた。
「えぇぇええええ！？ゴブジン！？ゴブジィィィィィィン！？」
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