シロアリ

【二十一】アリたち

　いよいよ夜闇の色が濃くなってきた。
　青空の名残が消え失せて、迫る夜闇と顔を見せた満月の金瞳が下界の悲喜劇を観察する。
　仕事帰りの人々が散見する鶯谷で、有象無象と蠢くアリたち。
一見して人々に溶け込んでいる彼ら――欠如したものが持つ人間離れした瞳には、明らかな焦燥があった。
　指令が訂正されて新たに動き始めたアリたちは、さりげなさを装い、注意深く、感情を押し殺して慎重に【ある人物】を捜索する。
　警察の初動にかかる時間を鑑みて、リミットは30分。
　国家権力が介入してきたら最後、自分たちの人生が大きく湾曲する――これは死刑宣告に近い。

　どうしてこうなった。

　これは今のアリたちに共通している認識だった。
　自分たちは一般人より賢く、おいしい所だけを要領よく収穫して、あくせく働く人間をバカにしてきた。
　騙される人間が悪い。周りの人間が一般論というワガママを押し付ける。
　個性を大切にしろと言いながら、自分たちの常識が違えば顔色を変えて、ヒステリックにわめき散らす。
　彼らは共通して意味を考えない。ある種の盲目さと他人を害しても平気な凶暴性が、意識から現実を断絶させる。
　現実との折り合いを放棄して、他人の財産を奪うことを選択したグンタイアリたち。司令塔の命じるままに、虫のごとく生きることを選択した結果、人間としての法律が牙をむいて襲い掛かる。

【こっちのネカフェにもいなかった】
【ファミレスはどうだった？　恩賜公園(こうえん)の方は？】
【顔認証つきのドローンを飛ばしたけど見つからない】
【だれかドローンを首都高に飛ばしてくれ。警察の動向を知りたい】
【これだけ見つからないと、学校か鬼子母神(じんじゃ)の墓にいるとか】
【うかつなことはやめろ。入谷あたりはただでさえ、警察(サツ)と監視カメラがうざいんだ】
【ちくしょう。みつからねぇ。どこだ、どこにいる】
【おいっ！　無断なグチはやめろ】

　どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ。どこだ……。

　明確な司令塔がない現在。彼らはスマフォをたよりに、お互いの情報を交換して取捨選択する。
　安心するための情報をもとめて、自分たちの不安を払しょくするための解決を急いで。
　だが、次第に共有する情報が飽和して、感情交じりの不協和音がネットワークにノイズを走らせた。
　こんがらがる糸のように情報が錯綜し、混乱し、そして暴走に至っていく。

「おい、そこでなにをしているっ！」
「チッ」

　逃げる彼らと、追う警察。
　公共施設の不法侵入をおかし始めるアリたち。黙って静観することも常識的な行動も苦手であり、我慢と自制を軽蔑する彼らは司令塔の意思から外れて、わらわらと町を侵食し始める。
　不法侵入を告げるセンサーが鳴り響き、怒号と悲鳴が混ざり合う異界(いかい)。
　事態を収拾しようと警察が出動して、さらに混乱に拍車がかかっていく。

　人が倒れ
　道路が血で汚れ
　逮捕されまいと抵抗して
　乱闘に発展し
　逃げることに集中して迫る車に吹っ飛ばされる。

「あぁ。こりゃあ、ひでぇ。渋滞確定だな」

　タクシーから降りた瀬名は運転手に万札を握らせた。
　黄色いレンズの眼鏡に映る、派手に横転した反対車線の車。どこからか火の手が上がり、煙の塔が天を衝く。
　消防車のサイレンがけたたましく木霊したが、渋滞し始めた道路にせき止められて一向に進まない、進むことが出来ない膠着状態の中で、消防員たちがおもいおもいに機材を担いで降りてくるのが見えた。

　弾丸のように瀬名の横を通り過ぎていく消防員。
　逃げ惑う人々。
　奇声を上げるアリたち。
　必死に職務を全うする警官。
　混乱の極みに達しようとしている此処は、地獄の様相を呈していた。