シロアリ

【二十八】白峯譲

　
　配布された水色の毛布に包まれて、百合が眠りについている。
　屋外でブルーシートの上という悪環境をものともせず、深い眠りに落ちている。
　ずっと神経をはりつめ続けていたのだろう。
　唇から零れる寝息は深く長く、険(けん)のとれた表情はあどけないものがあった。

「百合さん」

　呼びかける白峯の声には切実な響きがこもっていた。
　このまま彼女をさらって外国に逃亡したい感情と、彼女の願いを支持するべきという感情。二つの感情がせめぎ合い、この男の身体をからめとる。

　ようやくみつけた運命の人。
　その人と平穏な生活を送りたい。ただそれだけなのに。

「うう……」
「痛い、はやく、痛み止め……」

　所々からうめく声、眼前にひろがる野戦病院じみた光景が、白峯に現実を突き付けていた。
　想像の上を行く被害――大惨事と言ってもいいだろう。
　帰宅難民者に紛れて、寛永寺(ここ)までたどり着くまで、百合の顔に青白い陰りがおちていた。
　つなぐ手は弱々しく、白峯の手を握り返すこともなく、バスローブに包まれた華奢な身体が震えている。
　彼女から伝わってくる、怒り、怯え、不安。
　その全てを取り除けるほど、万能な存在ではないことを白峯自身が知っている。
　警察に自首して保護される。
　果たして、それで済むのだろうか。
　あの男――佐伯がもたらした惨状が、その引き金が、自分と百合の逃亡だとするのなら、『ほとぼりがさめるまで』なんて甘い考えは持たないほうがいい。
　下手をしたら、公安にマークされる可能性がある。
　自分は良い。と白峯は思っている。

　いつもトラブルの方からやってくる。
　好きでヤクザやチンピラ、美人局(つつもたせ)に絡まれているわけではない。
　すきでアイツに『飼われて』いるわけではない。

　公的機関に監視されるのなら、その分、トラブルに巻き込まれる可能性が減るんじゃないだろうか。
　もしくは殺されるか――というよりも、オレは殺せるものだろうか。

「あぁ……」

　思考が飽和して、うめき声が漏れた。
　こんなに悩むのは、高校受験の時以来だろうか。
　あの時は、まだ自分は普通だった。彼女が欲しいと友達とだべって、日常に飽き飽きしながら、バイトに精を出していた。
　思い出せば思い出すほど、後悔よりも色濃い苦い感覚で広がっていく。
　あたたかな記憶が引き裂かれて、幻痛にうめく己が百合を手放したくないと叫んでいる。

『お前はこれから、伝説になる。というよりも、ワシ等が伝説にする。なぁに、生きてくれているだけでいい。この国に住んでくれるだけでいい。責任はワシがとる。この国は、若い世代は特に伝説が必要になっちまった。好奇心と恐怖で脳髄を痺れさせる伝説だ』

　ばかばかしい、ファンタジーな理論を振りかざした、恰幅のいい男。
　悪魔よりも質が悪い存在と取引して、コンクリ漬けにされず、海の放りだされる程度にすんだ。

「これも、アンタのシナリオ通りか？　それとも」

　今回の件で、シロアリという虚像はさらに具現化されるだろう。
　惨劇の度合いによって、さらに肉付けされて、脚色されて、伝説がさらに伝説を飾り付けていく。
　そして、なにかがあると、シロアリの存在を疑い、そうであるかのように信じ込み、勝手に恐れていく。
　得体のしれない絶対的な存在。本当はそうではないのに、自分とは違う存在の『シロアリ』が独り歩きしていく気配。
　増殖していく白い影が、喰い荒らしていくものは――。

　白峯は頭の中に広がった、気味悪い幻想を振り払うように首を振った。
　百合の安らかな寝息に心が温まり、寝ている彼女の手をつかむ。
　白峯の手を握り返さない、小さな白い手。
　彼女とともにある、この時だけが自分だけの絶対であり、永遠に続けばいいと考えてしまう。

　永遠に閉じ込めて、ずっと自分だけを見つめてほしいと――。

　湧き上がる黒い衝動。だが、同時に浅黒い肌を持つ男が、下卑た笑みを浮かべて白峯を嘲笑っている。

　オレはお前とは違う。

　白峯は確かめるように、百合の手を握り返した。
　佐伯の携帯が自分の携帯と同じだと気づいたとき。
　そして、百合の携帯も同じだと気づいたとき、白峯の中に生じた強烈な存在。

　百合の生活をすべて知りたい。
　彼女がなにを話しているのか知りたい。
　食べている物を知りたい。
　何時にお風呂に入るのか知りたい。
　使っている化粧のメーカーも下着のメーカーもすべて知りたい。
　知り尽くしたい。

　この携帯なら、それがすべて叶うのだ。
　アカウントを経由して遠隔操作し、百合自身の携帯を盗聴器に盗撮器にする。
　金を積めば、性能の限界まで引き出してくれる改造屋(カスタマー)の存在も知っている。

　一つ一つ微細なことを取りこぼすことなく、百合のすべてを支配できる。

　それはとても魅力的なことだった。

　結局一つになることなんて叶わない。
　永遠にともにあることなんて、幻想にすぎない。
　だとするならば、支配しなければ安心できない。

　この瞬間に、白峯の全身に走った不快感の電流。
　知りたくなかった、理解したくなかった感情。
　ぐつぐつと煮えたぎる、おぞましい共感に白峯は吐き気を覚えた。
　自分は、その時、佐伯そのものの思考だったからだ。
　その思考を踏まえて、白峯は佐伯がやろうとしていることを理解できてしまった。

　オレはお前とは違う。
　これは愛なのか分からない、ただの醜い執着だとするならば、この幸せな感情をなんと説明すればいいのだろうか。

　佐伯と違うことを証明するために、百合の意思を尊重し続けること。
　結論は出ているのに、先送りにする自分の滑稽さ。
　彼女が白峯を身元引受人として望むのならば、これはしばしの別れなのだと言いきかせる。

「さよなら、また……」

　巌にメールをすると白峯は空を見上げた。
　燃えている市街地の方から、未だ白い煙が立ち上っているのが見える。
　今頃、アイツが……。

「瀬名さん、一応礼を言うよ。百合さんを紹介してくれてありがとう」