シロアリ

【三十九】白峯譲_最終回

　穏やかな静寂(しじま)の中で、白い小舟が揺らいでいる。
　乗せられている彼女が、この場にとどまってるのは、もしかしたら奇跡なのかもしれない。
　過酷な現実を百合自身が、どういう風に受け止めているのか白峯には分からない。
　それは彼女を知らないから。実際に彼女がどんな気性で、どのようなことを本当に好むのか、彼女に関する情報が少なすぎて、イヤな方向にばかり想像が働いてしまう。

『10分だ。記者にここがバレた。別の病院に移送する準備があるから、10分程度なら誤魔化せるだろう。さっさといけ』
　苦々しいながらも、巌は白峯の面会を黙認してくれた。
　それは、シロアリとしての強運ではなく、真摯に訴えて白峯自身が掴み取った時間だった。

　そっと、控えめにノックして、返事のないままに静かに部屋に入る。
　ただ様子を見るだけだと言いきかせつつ、百合の横たわるベッドに近寄り、彼女の安らぎを壊さないように穏やかな静寂を守る。

　百合さん……。
　近くの椅子を引き寄せて、ベッドの近くに座る。
　寝ている彼女の顔を眺めて、そして、視線を彼女の腹の場所へスライドさせる。
　ここに命が宿っている。彼女の生命を吸い上げて、寿命を搾取している元凶が。もしそれが自分の子種だったら、【あの時】の幸福の代償として大きすぎる。

　ねぇ、百合さん。オレは、この子を……。
　口に出した瞬間に、その先を思考した瞬間に、すべてが壊れそうだった。

　知らずに眠っている百合。
　警察に保護されたおかげか、出会ったことより肌の色艶がよくなり、頬がばら色に輝いている。血色の良い唇は花びらのようで、白髪が増えた髪はみすぼらしさを感じさせず、窓から差し込む光に冴え冴えと輝いていた。
　出会った頃より魅力が増し、みずみずしい白百合のように静かに咲き誇る愛しい人。
　オレは彼女を救いたい。だけど、本当のところは、彼女を使って、自分を救いたいのだ。

「……白峯君？」
　うっすらと目が開く。白峯の名を呼ぶ彼女の瞳の焦点が合い、唇がゆっくりと微笑の形を彩っていく。

――会いたかった。

　そんな風に思うのはうぬぼれだろうか。

「ごめんね。こんなみっともない格好で」
　上体を起こし白峯に、着ているパジャマをつまんで見せる百合。化粧をしない素の顔は、溌溂としていて生きようとする力強さを漲らせている。

「そんなことない。素敵だよ」
　すっと言葉が口から零れる。今まで脳内に渦巻いていた感情が、彼女の前で吹っ飛ぶのを感じた。わかりやすく言えば真っ白だった。
　頬のところが熱く、全身の血がざわざわと音を立てている。

「ねぇ、百合さん」
「うん。産むわ」

　言うよりも速く、思考を先回りされてしまった。
　絶句する白峯を瞳にうつし、百合は悲壮さを感じさせない。まるで、すでに決まりきったことをなぞるように、しっかりと自分の答えを口にする。

「この世には、死んで当然の人間がいる。だったら、生きて当然の人間もいるはずよ。この子の父親が誰だろうと構わない。甘いと笑われるかもしれないけど、私はこの子を祝福したい」

「後悔しない？」

「するわ。だけど、その後悔は何度も思い出して悔いるような、尾を引くものじゃないと思う。そこに、納得があるから」

　静かに腹に手を当てる彼女は、ゆるがないものを感じさせた。
　どんな困難があろうとも、彼女を真の意味で脅かす存在はもういないのだ。
　白峯が彼女を守る必要なんてない。だけど……。

「ねぇ、保証人の話、覚えてる？」
　その言葉に、どんなに嬉しかっただろう。
　どんなに救われただろう。
　彼女と共に歩く未来に、自分は存在を許されているのだ。

「うん。瀬名さんと、いろいろ手回ししているんだ。あとは、百合さんの望み次第かも」

「そう、だったら、暖かい所が良いわ。それで、水道が整っていて綺麗な場所が良い」

　目を細めて具体的に語る百合に、白峯は週刊誌に書かれていた内容を思い出す。
　彼女の故郷は水道管が凍って壊れるほどに冬が厳しく、常に汚水の匂いが漂っていたという。
　故郷とは真逆の新天地に、彼女はどんな生活を思い描いているのだろうか。

「うん。三人でいこう」

　だから、どうか。

　すべてを食い荒らすシロアリが恋をした。
　百合の手に自身の指を絡めた白峯は、ささやかな祈りを捧げて未来を望む。
　泣きたくなるような、笑いたくような、切なる感情。
　黒目を細め、八重歯を見せて微笑む顔には、人間的で複雑なまぶしさがあった。

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次回のエピローグで完結です。