砂漠で夢を

1

　彼女が来たのは、二十時を過ぎた頃だった。

　ちょうど、コンビニで買った味気ない弁当を食べ終え、ゴミ箱に放り込み、ビールのプルタブを起こしたところで、来客を告げる無機質な音が静かな部屋に響いた。

　ビールをじっとりと睨み、一口も飲まずにテーブルに置く。

　疲れきった身体を上げてモニターを見ると、女がいた。映し出された懐かしい顔に、思わず首を捻る。なぜ、彼女がここに。そう考えていると、もう一度、急かすようにチャイムが鳴る。映し出された顔は、どこか緊張しているようにも見えた。

　少しだけ、出るか否か考える。

　もし、昔のよしみでと興味のないオーガニックやらのセールスや、胡散臭い宗教めいた販売の勧誘だったら？ どちらにしても面倒くさいことこの上ないが、出ないと言う選択肢はもう既に二重に線を引き、消されていた。

　この時間に尋ねてくるということは、今出ずとも明日にでも彼女は来ることだろう。一度決めたら決心が鈍ることはない彼女のことだ、そうに違いないと思うと、ここで対応していた方が幾分か気が楽な気がした。

　そのまま玄関に行き、鍵を開けて出る。
　彼女──志野崎アユミはパッと顔を上げた。

「アユミ？」

　そう声をかけると、アユミはホッとしたような、しかしどこか落胆した顔で目尻を下げ、ぎこちなく笑った。