同じ空の下

空

　上りつめると、最奥、海側の突端まで歩く。床面から、熱せられた空気が立ち上る。汗ばんだ体が重い。ここで止まり、荷物を置いて立ち去ることもできるはずだ。けれど、だるさを上回る何かが、彼の元へ俺を引き寄せる。
　先に手すりまでたどり着いた彼が、大きく手を振った。
　ほぼ同時に、全身に鳥肌が立ち、ガガガ！と大きな音が耳の中に響く。それはギュイーンというドリルのような音になり、頭を激しく揺さぶられるような衝撃に襲われる。

「っ！」

　耳をふさいでも、状況は変わらない。晴れた空を睨むが、雨の気配はない。
　でも、何かが起こる。
　それもあと数分で。

「楠谷、大丈夫か？」

　異変に気付いた北村の声がかろうじて届いた。
　何が起こっているのか、とにかく確かめようと眩暈をこらえて手すりまで歩いた。
　海上の遥か遠くに黒い雲が見え、

「北村、あれ」

「え？」

　その黒い塊から、ゆっくりと白い筋が海上に伸びていく。

「なんだあれ。竜巻？」

　細く白い管はついに海面に達し、海水が風圧に押されながら白く泡立つのが見えた。
　いつの間にか、吹き付ける風は強くなる。

「建物のなかに行こう、北村」

「もう少し見てたらダメかな？」

　呑気なことを言う。

「ダメだ！　危ないよ」

「もう少しだけ」

　水平線に近かった竜巻は、ふらふらと揺らめきながら、海上を進んでこちらへ近づいてくる。
　それに合わせるかのように、耳の中の音がさらに大きくなった。

「北村！　早く中に入らなきゃやべぇよ！」

　自分の声さえまともに聞こえない。竜巻にぶち当たったら、海に落ちる危険もある。俺は北村の腕をつかみ、強引にその場を離れようと走った。北村は驚きつつもついてくる。
　周囲も竜巻に気づき、緊急のアナウンスが流れる。
　建物のなかに駆け込んで、しばらくすると、ごおっという風の音が数度、壁を震わせた。キャーっという悲鳴が、ショップエリアから聞こえてくる。

「楠谷……ちょっと痛い」

　気づくとスーツケースと北村の腕を、全力で掴んでいたことに気付く。

「わりぃ」

　いや、大丈夫、と北村がはにかむように笑った。

「本当に危なかったんだな」

「そうだよ、災害っていうのは、逃げないやつが巻き込まれるんだ」

　照れ隠しのために口調が強くなり、

「ごめん」

　と北村に謝られ、返っていたたまれなくなる。

「腹減ってるんだろ。カレー、食おうぜ」

　レストランへ入ると、巻き上げられた海水で窓が濡れていた。あのまま外にいたら、ずぶ濡れになっていたかもしれない。
　脱力して、メニューを選ぶ気にもなれない俺に、

「楠谷は、天気がわかるの？」

　と北村が尋ねた。