だれも知らない森のくつ屋

おじさんの秘密

　おじさんの家は、もともとくつ屋で、お父さんはくつ職人だった。

　おじさんは子供のころから、お父さんがくつを売っている様子を見て、将来は自分もくつ職人になりたいと思っていた。

　やがて、おじさんが大きくなってから、お父さんが亡くなり、店を継ぐことになった。

　おじさんのお父さんは、亡くなる前、こんなことをいっていた。

「職人は、ただお客さんのために、はいてくれる人が喜んで使ってくれるために、丈夫で長持ちするくつを作りさえすればいいんだ」

　おじさんはそれをきいて、こう考えた。

　それは正しいことだ。けれども、くつでもなんでも、何かを作るということは、一種の芸術なのではないか。それなら自分は、自分にしか作れないくつを作るべきなのではないかと……。

　そんなおじさんの作るくつは、だんだんと、くつのもともとの使い方からかけ離れた、おかしな方向に進んで行った。

　つまさきでかき氷が作れるスケートぐつ、歩くたびにカエルがつぶされたようなうめき声のするシューズ、横長の長ぐつ……。

　お客さんの数は、しだいに減っていった。

　やがて、おじさんは、気分が落ち込む日が増えた。

　自分は果たして、何のためにくつを作っているのだろうか。そしてだれのために？　くつをはいてくれる人のためか、自分のためか、それとも……。　

　苦しい生活の中で、おじさんは自信がなくなり、何がなんだかさっぱり分からなくなった。
　そんなある日、夜逃げを思いついた。

　おじさんは、売れ残ったくつと道具一式、借りてきたトラックの荷台につめ込んで、真夜中に出発した。

　そのときの月の光は、おじさんにはものすごくまぶしく感じられた。

　できる限り、遠くまで逃げようとしたが、四時間ばかり走ったところでガソリンがなくなり、やむなく途中で道路の路肩に停車した。

　いつのまにか、空の月は雲で隠され、見えなくなった。人気のないガードレールを、電灯だけがさびしく照らしている。

　ちょうど、そのそばに森があった。

　おじさんは、トラックを降り、荷物を詰め込んだ風呂敷を背負うと、その森の中へ入っていった。