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「そうでもない。学校建設や農地開拓にも力を注いでる。何しろ『エル・ニーニョ』は『悪魔と天使の両面を併せ持つ』んだからな。ちゃんと以前の『エル・ニーニョ』の評判を落とさないよう、こっちも細心の注意を払ってきた。でないと『エル・ニーニョ』の支持率が下がってしまうからな」
「殺戮の天使ってところも、忠実に再現したんだろうな」
「それはこのファイルにちゃんと書いてある。読み上げるから、覚えておけ」
「なんで覚える必要があるんだよ」
質問は堂々巡りだ。ソマーズは二人を見つめた。マコーリーは真実を答えるつもりはなく、達哉は質問を永遠に繰り返す。
「先ほども言ったように、影を返すには、影の記憶も一緒に返却しないといけないからだ」
「ただ単に俺に影の罪を着せようとしてるだけじゃないのかよ」
達哉がイライラしながら言うのを見て、にんまりとマコーリーは笑う。
「貢献だって君のものになる。コロンビアでの『エル・ニーニョ』の名声は高い。うらやましいほどだ」
「じゃぁあんたが『エル・ニーニョ』になってみればいいだろう」
「そうできるなら、なってみたいものだ」
マコーリーが澄まして言い、達哉が椅子を倒して立ち上がった。ソマーズは思わず達哉を制止した。ドアの前の兵士も腰の銃に手をかけていた。
「勝手なこと言いやがって。こんなもん、要らねぇ」達哉はファイルを机から払い落とした。
「そういうわけにはいかない」マコーリーはファイルを拾い上げると、達哉を見上げた。
「要らねぇよ」
「君に拒否権はない」
「離せ！」達哉はソマーズに言った。ソマーズは首を振る。「タツヤ、殴らせないでくれ」
「影もろとも殺せばいいだろう」
「殺させないでくれ」
「目的は何だ」達哉はソマーズを睨んだ。「あのクソジジイは答えない。おまえに聞く。影を俺に返す目的は何だ。普通なら影もファイルと一緒に鍵のかかる引き出しに入れて、俺を殺せばおしまいだろうが。なんでわざわざ俺に戻す必要があるんだ？ 作戦自体の廃棄か？ そのためのつじつま合わせか何かか？」
ソマーズは達哉が言い終わると同時に崩れ落ちるのを驚いて見つめた。
「心配するな。スタンガンだ」
マコーリーが近づいてきて、リノリウムの床に倒れている達哉の脈を調べた。
「面倒な奴だ。檻にぶち込んでおけ」
マコーリーはそう言って部屋を出て行く。兵士がソマーズを手伝おうとしたが、ソマーズはそれを断った。
ソマーズは達哉の肩を引き上げ、体を持ち上げた。ソマーズもこの返還業務の意味を知らなかった。達哉の言うように、作戦自体の廃棄なのかもしれないし、そうじゃないかもしれない。ただ影の管理が面倒だからかもしれないし、もっと深い意味があるのかもしれない。
とにかくソマーズにわかるのは、達哉が影を歓迎しておらず、その記憶を知りたいとも思ってないことだけだ。それでも彼には強制的に返還されるだろうし、記憶も与えられるだろう。
それは気の毒だが、仕方がないことだ。彼は本来の『エル・ニーニョ』としての罪を免除されたのだし、影の件は、その代償だと言えなくもないのだから。
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