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教室に入ると、冬馬と目が合った。
冬馬は僕の定位置に腰掛け、じっとこちらを見つめている。
その視線から逃れるように、僕は窓際の一番後ろの席に座ると、窓の外に目を向けた。
目の端に、足早に駆け寄って来る冬馬の姿が映り込んだ。
「おい。昨日は悪かったな。あいつらが変なこと言って。気分悪かったろ?」
冬馬が謝りながら、僕の隣に腰掛けた。
「別に。慣れてるし」
「慣れてるって、お前……。こんなことに慣れんなよ」
「いいだろ、別に。僕の自由だ」
僕は、特に見たくもない窓の外を眺め続けた。
「お前さあ、寂しくないの? そんなんで」
「別に」
「俺、寂しいんだけど」
「何で?」
「お前がそんなんで」
「は?」
思わず冬馬の顔を見た。
何で、そんな顔、してるんだ?
これじゃあまるで、僕が虐めているみたいじゃないか……!
「ぼ……僕は、誰とも関わりたくないんだ。一人が好きなんだ。か……軽い好奇心で、僕を構うのは……やめてくれ!」
居たたまれなくなった僕は、勢いよく席を立つと、空いている最前列の席に、どかりと腰を下ろした。
冬馬の顔が、脳裏に焼きついたまま離れない。
切ないような、寂しいような……。
まるで、何かにすがるような……。
あの顔を、僕は知っている。
あれは、幼い頃、僕が父親に向け続けていた顔だ。
『お父さん。遊ぼう。ねえ、僕を見て。お父さん……』
何でだよ……。
講義の内容は、全く頭に入らなかった。
僕の脳内を支配しているのは、冬馬だった……。
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