百度参り

十五日目

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　あの日から蛇は姿を現すことなく、私は順調に毎日参拝をこなしていった。
　土の上を裸足で歩くなんて信じられないと思っていたが、慣れてしまえばひやひやとして気持ちがいい。
　仕事疲れで火照った身体に夜風が染みるように心地よかった。心なしかふくらはぎも引き締まったような気がする。
　参道を登り切り、賽銭箱に百円玉を置いた。
（お賽銭、けっこうたまったなぁ。初めて来たときはゼロだったのに）
　なんとなく硬貨の数を数えてみると、十六枚あった。
（あれ？　一枚多い？）
　今日はまだ十五参拝目のはずだった。
（…まさか数をごまかされた？　私が、参拝数を間違えるようにと――）
「気づいたか」
　足元を見ると、蛇がいた。
「わしが安穏と縁切りを待つと思っているのか。せっかくの番(つがい)をみすみす逃すわけはないだろう」
　蛇は目を細め――邪魔をしてくれるぞ、と意地悪く呟いた。