Boy Keyser

カイザー登場

ー「本名は渦川ハルヒコだ」

「ほ、本名…？」

夜。７０人いるうちの半数ほどが食堂に集まって、転校生の小さな歓迎会を開いた。新入生や卒業生のための会は毎年春に開くが、転校生など来たことが無いので、派手にはやらず一応カンパでささやかな菓子類とジュース類を買っておいただけだ。
渦川ハルヒコは、細い吊り上がった目に、眉間には苦悶したようにしわを寄せ、薄い唇の口角は下がっている。おまけにスポーツ刈りだ。だが特に運動部などには属していなかったとのことである。スリッパを履かず裸足で、白い肌着のようなＴシャツに赤いジャージを履いていた。

「……４月から１年だが、年は１８」

「えっ」

「いろいろあって遅れたんだ」

先ほどからポツポツと低い声で発せられる言葉に、いつもならにぎやかでなごやかな食堂の空気も少しずつ重くなっていく。みんなが、なぜか珠希を見やった。

「珠希、なんか気の利いたこと言ってやれよ」

「は？別に何も無いよ。もう変な格好についてはジューブンいじっただろ」

「馬鹿……」

ひそひそ声のやりとりなど気にもとめず、ハルヒコはおもむろに机上の２リットルペットボトルのコーラを手に取り、「飲んでいいか」と尋ねてきた。

「ああ、もちろん。ちょい待ち、いま紙コップに……」と寮生のひとりが注いでやろうとすると、ハルヒコはキャップを開けてそのまま直飲みした。

「あ……」

紙コップを片手にそれを見つめる。ハルヒコはその視線を意にも介さぬ様子で、口を離すと静まり返った食堂の中によく響き渡るゲップをした。

ー「何あいつ、何あいつ？！絶対変な奴じゃん！天音がかわいそうだ！！」

深夜、部屋に戻った耀介が必死の形相で同室の大吾郎に訴えた。ハルヒコは、耀介や大吾郎と同じクラスの星崎天音と同じ部屋を割り当てられていた。

「変だけどおもしろそうじゃん」

大吾郎があくびをしながら返す。

「おもしろくてもあんな異次元な奴と相部屋はキツすぎるだろ！」

「しゃーない」

「本名でなくカイザーと呼べ、ってどういうことだ？」

「さあ」

「天音、平気かな……」

「心配ならお前が渦川くんと住めばいいじゃん」

「なんでその組み合わせなんだよ！俺と天音でいいだろ！」

「そしたら俺が渦川くんと暮らすことになる」

「ほーら、お前も嫌なんじゃねーか」

「ヤじゃないけど、人見知りだから新しい人は無理。お前とだって１年経ってやっと慣れたんだ」

「なんだそりゃ……ていうか人見知りだからとかそういう次元じゃないだろ、ぜったい意思疎通なんか図れないぞ。さっきだって、話の流れぶった切って突然シャドーボクシングみたいなの始めたの見ただろ？」

「慣れりゃ平気さ。たぶんな」

「お前、人見知りのわりにスルースキルと順応性だけは抜きん出てるよな」

「何にも考えてないだけだ。……もう電気消していい？」

「ああ。……天音が気の毒だなあ」

大吾郎は耀介のぼやきを断ち切るように電灯を消した。