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イグアナくんとお地蔵さま
真夜中。枕元のスマホが光り、変な時間に目覚めてまどろんでいたサラは画面を開いた。天音からのメッセージだ。こんな時間に?と不思議に思うが、そこには【起きてるか?】とだけ表示されていた。
【起きてる】
【談話室に来てほしい】
【今から?】
【話がある】
【何か食べ物ない?】
【あしたばサブレなら】
「…あした…ば?…ってなんだ?」と小さくつぶやきベッドから起き上がると、寝入る秋山を起こさぬよう静かに降りて部屋を出た。
ー「なんで君が?」
談話室に入ると、蛍光灯を1カ所だけ点灯させ、その真下の席にハルヒコがかけていた。テーブルには緑色の箱が置かれ、「あしたばサブレ」と墨字風に力強く記されていた。
「俺が呼び出したからだ。指紋認証にしている天音星崎の脆弱な携帯を拝借した」
「……」
サラは無言で踵を返すが、「待たんか、サブレがあるぞ」と力強くその右肩をつかんだ。
「いらない」
「俺の育ての親が作ったんだ」
「あっそ」
「育ての親はウソじゃないぞ。東京の離島で農業をやっている。島であしたば栽培は寡占化しているから、どの土産屋にもうちで作ったサブレが置かれている」
「葉っぱのお菓子なんか食べたくない」
「葉っぱの味などしない。おまけに身体にもいい。栄養失調のお前にはうってつけだ」
「何で呼び出したの?」
「……まあ座れ」
「顔見るだけでまた吐きそうなんだけど」
「吐くものなんかもう無いだろう」
「……」
「お前に謝りに来た」
「は…君が?」
疑いぶかい眼差しを向ける。
「……死ぬほど不本意だがな」
「ていうか、謝られても」
「仲直りをしよう」
「もともと仲良くなんかない」
「せめてこの最悪な状態からは脱却しようと言っているのだ」
「……」
「兄弟のことを聞いてきたな」
「聞いたけど、もうどうでもいいよ」
「そう言うな。それより、なあ、売れ残りのサブレが大量に送りつけられたんだ。頼むから食ってくれ。俺はこれが死ぬほど嫌いでひと口も食えない」
パリパリと箱の点線部分を開けると、1枚ずつ梱包された葉の形を模した薄いサブレを差し出した。ほのかな緑色だ。開けて匂いを嗅ぐとごく普通の甘い匂いがしたので、ネズミのように少しだけかじってみた。何も食べていないせいか、わずかでもあっという間に口の中に香りが広がっていく。そして何とも言えないその味は、「ああ……」という2文字でしか表せなかった。だが、思っていたより悪くない味だと思い、サラはもうひと口かじった。ハルヒコはその様子をじっと見つめたのち、静かに切り出した。
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