Smoking Cinderella

　店内の妖艶なピンク色の照明が、グラスに反射してユラユラと揺れている。
　揺らいでいるのは、俺の視界だ。
　その理由は、慣れない酒を飲んだ所為か、初めて訪れた二丁目の空気の所為か、それとも両方か。
「……別に何だっていいし」
　誰にともなく呟いて、目の前のグラスを空にする。

　ずっと憧れていた───いや、憧れ以上の感情を抱いていたサークルの先輩に、ものの見事にフラれた俺は、自棄と自虐に駆られて夜の二丁目へやって来た。
　先輩がノンケであることは知っていたし、そんな彼と特別な関係になれるなんて高望みはしていなかった。ただ、仲の良い後輩として傍に居られたらと。
　けれど、やはり嘘というものは必ずバレてしまうものらしい。
　俺が先輩に惚れている、という出処のわからない噂は、ある日突然流れ出し、瞬く間にサークル内に広まった。
　噂を流した張本人を突き詰めるつもりなどないし、そもそも真実なので否定も出来ない。
　ただ、何よりショックだったのは、先輩との交流がそれ以降プツリと途絶えてしまったことだ。
　就活もあるからと他のメンバーには話していたようだが、サークルを抜けた先輩の名前が、俺のLINEのリストから消えたことが、彼からの拒絶を示していた。

　どうせ実らない恋なのだからと、密かに先輩と色違いの腕時計を買ったりした。
　辛いものが好きな先輩と食事に行きたくて、毎回舌が焼ける思いをしながら好みが合うフリをした。
　先輩の纏う匂いを感じていたくて、彼の吸う煙草を自宅で吸ったりもした。
　───あ、確かに俺気持ち悪いな。
　改めて思い返して、自分の執着心に呆れた嗤いが漏れる。さすがにこれは引かれたって仕方ない。
　どのみち俺ももうサークルには居られないし、飲んで飲んで、何もかも忘れ去ってしまいたくて。
　何ならそのまま、行き場を失くした感情を身体ごと誰かにぶつけたくて。
　でもどうすればいいのかわからなくて……。
　もうかなり酔いは回っていたけれど、更に強い酒をオーダーしようとしたとき。
「隣、いいかな？」
　頭上から耳障りのよい声が降ってきて、ぼんやりと顔を上げる。
　スッと鼻筋の通ったイケメンが、細めのスクエアの眼鏡越しに俺を見下ろしている。白のジャケットとカラーシャツをこんなにも嫌味なく着こなす男は初めて見た。
　服装も容姿も華やかなのに、軽率そうな雰囲気は微塵もない。
「見慣れない顔だけど、もしかして初めて？」
　俺の返事を聞かないまま、隣に腰を下ろしたイケメンが続け様に問い掛けてくる。
「あら、ヒロちゃん。随分久々じゃない」
　馴染みなのか、マスターが親しげな笑みを男に向けた。
「最近忙しくてね。やっと一山越えたところ」
「今日はいつもの？」
　そこで、男は何故かチラリと隣の俺を一瞥してから、「いや、今日はシルバーストリークで」と首を振る。酒に詳しくない俺はさっぱりわからなかったが、意味ありげに微笑んだマスターは、男の前に琥珀色の酒が入ったカクテルグラスを差し出した。
「差し出がましいのは性に合わないけど、君みたいな子がヤケ酒するのに、この場所はお勧めしないよ」
「え……？」
　何も答えていないのに、全てを見透かしているような男の言葉にギクリとなる。
　そんな俺をそれ以上問い詰めるでもなく、男は取り出した煙草に火をつけた。見たことがないパッケージだ。
　隣に座られたときには匂わなかったのに、煙草を取り出すところから口に咥えるところまで、一連の所作がとても様になっていて、つい見入ってしまう。
　形の良い唇から吐き出された紫煙が、ゆらりと立ち上る。
　先輩が吸っていたものとは違う、渋くて苦いその匂いに、不意に目頭が熱くなった。
　本当に溺れたかったのは酒でも欲求でもなくて、涙だったのかも知れない。
　俺自身は決して煙草の匂いが好きなわけではないはずなのに、隣の男が黙って燻らせる煙は、不思議と胸に温かく沁みた。
　いくら店内とはいえ、公衆の面前で、ましてや初対面の人間の前で泣くのも、恥ずかしいやら情けないやらで、両手で顔を覆う。
　ズ…、と鼻を啜る俺の横で、「彼にノンアルコールを」という声がした。
　質問に答えるどころか、いきなり泣き出すような見知らぬ相手に何でそこまで…と、益々泣きたくなる。
　コト、とグラスが置かれる音がして指の隙間から覗き見ると、目の前に鮮やかなイエローのカクテルが用意されていた。更に隣から、一枚の名刺が視界に滑り込んできて、思わず顔を上げる。
　いつの間に飲み干していたのか、空のグラスを前に、男は灰皿で煙草を揉み消して静かに席を立った。
「機会があれば、今度はもっとゆっくり飲もう」
　そう言い残して颯爽と店を後にする男の姿は、まるでドラマか映画のワンシーンみたいだった。

　彼がいつも決まって飲むカクテルは、恋情を拒む『ブルームーン』であること。
　この時奢ってくれたカクテルの名前が『シンデレラ』だということ。
　それらは、彼が去った後、マスターが楽しげに耳打ちしてくれた。
　───シンデレラはそっちだろ。
　彼が残していった小さな紙のガラスの靴を見詰めながら、俺は微かに残る煙草の匂いを、胸に深く吸い込んだ。