葵

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　葵の入浴を済ませた後、僕は先生に葵をお願いして、姉の病院へと向かった。

「葵、大仏みたいな顔になってきたね」

　スマホで撮った動画を見せると、姉がとびきり優しい目で、画面の葵を見つめながら笑った。

「うん。神々しいよ。見てると、拝みたくなるくらい」

　僕も笑って答える。

「そうそう、退院できそうだよ。来週の水曜日」

「そっか。良かったな」

　このところ姉はぐっと回復してきてたから、そろそろだとは思っていた。ようやく我が子と会える喜びで、姉の表情はとても明るかった。

「新くんも来週末には一時帰国できそうって。休みは二日しか取れないけど、帰ってくるって言ってたよ。彼、諒には本当に感謝してたよ」

「毎日葵の写真を送ってたんだ」

「うん、すごく喜んでた。……本当に、ありがとう」

　ううん、と僕は首を振る。僕にとっても、葵は誰よりもいとおしい存在なのだ。

「楽しかったんだ。葵とずっと一緒に過ごすのが。これっぽっちも嫌だなんて思わなかった。本当に本当だよ」

　姉が目を細めたまま、うんうん、と頷く。

「先生もずっと一緒にいてくれて……」

と言った途端、なぜだか急に目頭が熱くなってきた。そのまま俯いた僕の頭を、姉がよしよしと撫でてくる。