葵

4

「でしょう？」と姉は言って、いたずらっぽく笑った。僕も笑う。
　そうだ。父や母と違って、これは一生の別れじゃない。思い立って飛行機に飛び乗れば、いつでも三人に会えるのだ。そして、僕のそばには、先生がいてくれる。

　僕は先生を見つめた。

「先生、それでいい？」

「いいよ。諒くんが葵に会いたくなった時はいつでも」

　そう言って、先生は葵のぽちゃぽちゃした頬を指で突く。

「この子には、敵わないなあ」

「先生のこともちゃんと好きだから安心して」

　先生の肩にそっと頭を預けて、甘えてみる。そんな僕の髪を、今度は先生が優しく撫でてくれた。

　月曜日の夕方、新さんはマレーシアへ出発した。本当は空港まで送っていくつもりだったけど、新さんがどうしても駅まででいいと言うので、最寄りの新幹線の停車駅まで送ることになった。

　別れ際、またしても僕をぎゅっと抱きしめて、「兄貴に飽きたらいつでも俺のところにおいで」なんてとんでもない冗談を耳元で囁いて、颯爽と新幹線に乗り込んだ新さんがドア越しに手を振っている。その顔は、真夏の太陽みたいに明るく眩しかった。

　家を出る直前、新さんは葵の初めての沐浴をした。
　慣れない手つきがぎこちなくて、いかにも恐る恐るという感じだったけど、湯船に身体を浮かせて、ほおっと気持ちよさそうな葵の顔や身体をガーゼでそっと拭きながら、この上なく優しい瞳で葵を見つめていた。

「次に会うときは一緒にお風呂に入れるな。楽しみだなあ」

　なんて言いながら。

　新さんは、葵と暮らす日を心待ちにしている。それが心底伝わってきて、僕はようやく三人の新生活を心から祝福できる気がした。