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男性が奥に引っ込んだのを見て、メアリーはいつでも逃げられる態勢を取った。
ジュリアーノさんを呼ぶふりをして、警備隊や騎士団の人を呼ぶかもしれないからだ。
しかし、奥から出てきたのは、母と同じ歳くらいの綺麗な女性だった。
「私に手紙ですって？どなたからかしら」
「読んでいただければわかります」
ジュリアーノは母からの手紙を受け取った瞬間、顔を強張らせた。
震える手で手紙の封を破ると、慌てたように手紙を読み始めた。
そして、みるみるうちに綺麗なグリーンの瞳に涙をため、嗚咽をもらした。
「姫様……」
一言ぽそり、と呟くと、メアリーを見た。
「あなたがメアリーね」
「はい」
「姫様は……お母様は亡くなったの？」
「父も母も、同じ日に他界しました」
「そんなところまで仲がいいんだから……それにしても、お母様に随分しっかりと教育されたのね。まだ6歳でしょう？その割には話し方がしっかりしているわ」
「ありがとうございます」
「メアリー。あなたは今日から私の子よ。私はね、あなたのお母様の幼いときからの侍女だったの。団長と逃げる時には協力もしたわ。姫様の忘れ形見ですもの。大切に育てさせてもらうわ」
「あの、母の手紙にはなんて？」
「あなたが自分の夢を叶えるまで、身分を隠す手伝いと、そばで世話をしてほしい、と」
母は、いつの間にそんな手紙をしたためていたのだろう。
もしかしたら、いざというときの為に随分前から用意していたのかもしれない。
「ありがとうございます。ですが、ご主人に反対されないでしょうか」
「ああ、マークのこと？
あの人なら大丈夫よ。深く詮索してくる人でもないし、うちは子供がいないから、きっと喜ぶわ」
そう言って奥へ行くと、マークを連れて戻ってきた。
「この子は私の親友の子でね。先月ご両親を亡くしたのだけど、身寄りがないのよ。だから、うちの子としてそだてたいんだけど、いいかしら」
「そんなことがあったのか。大変だったな。うちの子になってくれるのは大歓迎だよ」
「ありがとうございます」
久しぶりに優しさに触れて涙が出そうになったが、メアリーはグッと堪えた。
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