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「――センセイ」
「何か、質問？」
「・・・・・・」
リハビリのことじゃねーよ！何、サッサとお仕事モードに戻ってんだよ。
切り替え、早っっ！
おれは心の中でツッコミを入れつつ聡を睨み付けて、左手を差し出した。
「色いろありがと。今日もホントは休みなのに、病院に来てくれてうれしかった。握手」
「え・・・？」
おれは早口で言った。聡に深く考える暇を与えたくなかった。
「握手なら、それくらいなら別に、ヘンなことじゃないだろ？」
ホントはギュッと抱きしめて、キスして、それで、――それ以上のこともしたかった。
いつまでも手を引っ込めないおれにあきらめたのか、聡はおれの手をゆっくりとほんの軽く、握った。
しかし、おれはギュッと握り返した。力の限り。聡の体、の一部には、間違いなかった。
そしてそれは、ガサついていて固く骨張っていて、しかも・・・
「冷たっ！センセイこそ、冷えてんじゃん！顔赤いから、全然平気だと思ってた」
「あ・・・」
おれにヘンな考えはなかった。――その時は、まるでなかった。
おれは差し出された聡の左手を握ったまま、反対の手で聡の赤い頬に触れた。
そこは、燃えるように熱かった。手は凍ってるように冷たいのに・・・
「センセイも風邪、引くなよ？」
「あ、あぁ・・・ありがとう」
最後にひと撫でだけして、おれは聡の頬から手を退けた。
――頬は手と違って、とてもスベスベしてて、柔らかかった。
チュッ！とかしたら、やっぱダメだよな？・・・場所もばしょ、駅の改札前だし。
おれは、握ってた左手も離した。もっともっと、握ってたかったけど。
「じゃあ、センセイ、また」
「あぁ、気を付けて――」
おれは改札を抜けて、ホームに向かうコンコースの途中で振り返った。
聡はまだそこに、改札口の前に立ってた。おれが手を上げると、それに応えて、
「和！」
と大声で、おれの名前を呼んだ。
何？・・・こっ恥ずかしいんですけど？
さっきまで二人きりで、話す時間、いっぱいあったよね？
聡は続けて、叫んだ。
「退院、おめでとう！リハビリ、よく頑張ったな！和は偉いよ！本当に偉いよ！」
「・・・・・・」
おれは黙って、聡に手を振り返した。
全く・・・病院に来た時、とりあえず真っ先にソレ、言っとけよ。
お約束じゃん。
前を向いて歩き出してもまだ、聡の手の冷たさは、なかなかおれの手から消えなかった。
それでも、おれの体は心は、なぜかポカポカと温かかった。
早く、四月が来ればいいのに。
でも、その前にまだ、三月がある――。
その頃には今よりもっと暖ったかくなってて、聡の手も、あんなに冷たくないといいと思う。
おれは、何にか分からないけど、とにかく祈った。
終
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