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……佳子さん、敬語だった。結城さんに。
長い、付き合い……だよな？
何で？あれ？結城さんっていくつ？
『断固年上派』がさっきの残像とともに頭の中をぐるぐるする。
時が止まったかのように、見つめあった二人の……残像とともに。
思わず上原さんに聞いた。
「ねぇ、やっぱり男は年上がいいの？」
────
しばらくすると結城さんが、企画のフロアに入ってきて、有村さんに確認を取る。
俺の視線を感じてだろう。
話が終わる頃に……こちらに顔を向ける。
正面からの顔。相当なイケメンだな。
でも、怯まずに聞いた。
「……結城さんて……おいくつですか？」
「26です」
26！俺の1個上！
「営業の男は全員そうです。あ、大友はもう27になったのか……。学年が彼だけ1つ上だそうです。まあ、同い年です、ほぼ」
「……マジですか……俺1個しか変わらないのかぁ……」
しばらく、視線を合わせたまま……さっきの残像に妙な引っ掛かりを覚えて疑問を口にした。
「もしかして……佳子さんと、お付き合いされてます？」
今、企画の部屋は俺たち3人だけ。
「……ええ」
もし、ここで否定、もしくは誤魔化すような事があるなら
佳子さんを誘ってやろうと思ってた。本気で。
なのに……
むしろ、俺の気持ちを見透かすように、彼も真っ直ぐにそう言った。
「うわー！ こっちかぁ。……そっかぁ」
怪訝な顔の結城さんに、有村さんが補足を入れてくれる。
「年末の忘年会でね、佳子ちゃんはフリーだって聞いて……喜んだ男が少なからずいたんだよ。
でも、『予約入ってるからダメ』って営業のイケメンに言われたんだよ。だから、てっきり……彼かと……」
……何だよ……。
「いいなぁ、あんな……おもしろ……可愛い彼女で」
「なぜ、私だと？」
「結城さんデレてるから」
……からかうつもりが、無反応。こっちが恥ずかしくなってすぐに否定した。
「嘘です」
それなのに……
「まぁ、可愛いんでね。彼女」
そう言って、軽く微笑んで営業へと戻って行った。
笑った。結城さんが。
可愛いって。
「あはは、とてもじゃないけど、無理だね。あれは」
有村さんが可笑しそうに肩を震わせた。
「あー、もう！ やられた！」
そう言うしかなかった。
年下！
もう、年下じゃねーか！
そう言うことか。
何でもいいんだ。好きになれば。
つまり、好きなんだ。彼を。そして、彼も。
笑みが溢れてしまうほど。
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