図書館ときどきふくろう日和！？

　夕暮れ時の図書室で、いつも静かに本を読んでいる先輩にずっと憧れていた。
　先輩が読んだ本は、私も全部読んだ。おかげで図書カードには先輩の名前を追いかけるように私の名前が並んでいた。
　友人たちからはそんなストーカーみたいなことをしてないでさっさと告白してきなよ、なんて言われるけれど……でも、私は今のままでいい。こうやって少し離れた席から、先輩が本を読んでいる姿を眺めているだけで。
　私は手元の本から顔を上げると、気付かれないように先輩を盗み見た。すらりと伸びた鼻筋に、サラサラと流れるような髪の毛。夕日が反射して少し茶色が混ざった先輩の髪が、キラキラと輝いてみえる。
　先輩の読んでいる本は何だろう？　昨日は、外国のよくわからない人の書いた地球についての本だった。返却された本の棚から取ってきた手元にあるそれをパラパラッとめくってみるけど、いまいち理解できない。でも、こんなのを読む先輩も素敵だ。いつか地球について、先輩に教えてもらえたら……。

「って、フクロウと僕……？　っ……！」

　思わず目に入ったタイトルを声に出してしまった私は、慌てて口を押さえた。幸い、先輩には聞こえていなかったようで、微動だにしないまま本を読み続けている。
　小さく息を吐き出すと、私はもう一度先輩を見た。手元の本は、何度見てもフクロウの可愛いイラストと男の子が描かれたものだ。
　今までの先輩のラインナップからはあまりにかけ離れていて正直首を傾げるけれど、まあフクロウを読みたい、そんな日もあるのかもしれない。
　どうやらそのままそれを借りていくようで、先輩は席を立った。
　残念ながら、今日の先輩と(一方的に)過ごす図書館の時間は終わりのようだ。私は、先輩が貸し出しコーナーでの手続きを始めたのを確認すると、さり気なく隣に並んだ。このタイミングなら、私が持っている本を見られることはないし、逆に先輩が借りる本のタイトルを確認できる。しかも堂々と先輩の隣に並べるまたとない機会なのだ。
　それにしても……。
　私は確認するように、もう一度先輩が借りようとした本をまじまじと見た。少し離れていたから見間違った可能性も、と思っていたけれどやっぱりどう見てもフクロウだ。先輩フクロウなんて好きだったんだなぁ。そういえば、今フクロウが流行ってるってこの前流し見していたテレビ番組で言ってたけど、先輩が好きなのを知ってたらもっとちゃんと見といたのに。
　とはいえ、表紙がフクロウでタイトルが「フクロウと僕」であったとしても1%ぐらいは中身が小難しい学術書の可能性も……。

「あっ」
「え？」

　先輩の声が聞こえたのと、私の足に衝撃が走ったのはほぼ同時だった。

「った……い」
「大丈夫？」
「え、あ……」

　すぐそばで聞こえた声に顔を上げると、そこにはしゃがみ込んだ私を心配そうに見つめる先輩の姿があった。

「だ、大丈夫です！」

　反射的に立ち上がった私を見て、先輩は「ならよかった」と私を見上げるようにして微笑んだ。
　その笑顔がカッコよくて、しかもくるんとカールした長いまつ毛とかサラサラの髪の毛とか、普段なら見ることができない角度で見ることができて、足が痛かったのも忘れてしまえそうだ。

「足、大丈夫？」
「は、はい！」

　どうやら、先輩のことを見つめ続けていたせいで、手元への注意が疎かになり私は手に持ったあの地球の本を自分の足の上に落としてしまったようだ。

「っ……！」

　先輩にバレてしまう！
　慌ててそれを拾うと、背中の後ろに隠した。窺うようにチラリと先輩を見上げる。──よし、バレてはいない。……と、思う。きっと、大丈夫。
　そんな私を先輩は不思議そうに見て、それから小さく笑った。その姿に足の痛みなんて完全に吹き飛んだ。
　それにしても、こんなチャンス二度とないかもしれない。何か、先輩と話を……！　そう思うけれど、私の邪な思いを見透かされているかのように「それじゃあ」と言って図書室を出て行ってしまった。

「あーあ……」

　とはいえ、しょんぼりとしていても仕方ない。地球の話を先輩とするいつかの未来のために、この本を読みこむぞ！
　そう意気込んだ私は、鼻息荒く貸し出しカウンターに本を差し出した。