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第５話 未知なる猛獣との遭遇
この時間にここに来るのは初めてだなあ。
昼間だとやけに明るいグリーンのドアと、横の青々とした観葉植物に、少しためらってしまう。
けど、この間のお礼も言いたいし、おいしいコーヒーも飲みたい。
私は思い切って、ドアを開けた。
「いらっしゃいませ」
その瞬間に飛び込んでくるのは、相変わらずの低音ボイス。
「こんにちは」
ぺこっと頭下げてから、私は透とよく座ってたテーブル席ではなく、カウンターに陣取った。
「こんにちは。今日は早いですね」
にこっとマスターが私に話しかけてくれる。
「はい、急遽お休みいただいたので。今日はちょっとのんびりしようかと。コーヒー何にしようかな」
休み、と言ったところで、マスターは少しだけ眉を上げた。肌もツヤツヤしてるし（多分）、声もはきはきしてる。具合が悪くなっての休みじゃないのは明らかだけれど、それ以上のことは何も聞いてこなかった。
「グァテマラとかどうですか？ 爽やかな酸味とフルーティな香りが特徴のコーヒーです」
私、いつもブレンド一辺倒だったぜ。けど、そっか。コーヒーにもいろいろあるんだな。
「じゃあそれで」
「かしこまりました」
目の前のサイフォンに火が入れられ、マスターはコーヒーの粉をセットする。
化学反応だって言うけれど、やっぱり不思議。どうしてビーカーから逆流して、サイフォンの中に琥珀色の液体が出来上がるんだろう。
マスターの手際は無駄がなくて、流れるように綺麗で、私はじぃっと観察するみたいに見てしまった。
「どうぞ」
「いただきます」
最初にふわっとした果実の香りがして、次にコーヒー独特の香りと苦みが私の鼻をくすぐる。香りを楽しみながら、ゆっくりと一口飲んだ。
「おいしい」
「お口に合って良かったです」
うん、お世辞じゃなくておいしい。コクと苦みを堪能しながら、抜かりなく店内を見回す。開店したてのせいか、奥に新聞読みながらサンドイッチ食べてるおじいちゃんと、話に夢中になってる中年女性二人組しかいない。
今なら大丈夫かな。
「あの。この間はありがとうございました」
「僕は何もしてないですよ」
お礼を言われるなんてとんでもない、とマスターは何処までも謙虚な態度だ。
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