商人レーネスと蒼眼の格闘少女

商人レーネス・ロンサール

　『商人』と一言で括っても、取り扱う商品は多岐に渡る。
　例えば武器や防具、例えば貴金属、例えば薬品……。時代によってモノの価値は変わり、商人たちが取り扱う商品も変わったり、増えたりしてきた。
　今回はその中でも特殊な商品を取り扱うこととなる。

　ここはメイセルの街にあるギルド。私はここで首都までの傭兵を雇うために受付で申請をしていた。
「首都までの護衛、人数は一人、戦士系の職業で腕利き、できれば女性を希望、予算がこちら……」
　ギルドの受付嬢が申請書を読み上げている。
「ロンサールさん。お気持ちは分かりますが、この条件はかなり厳しいかと」
　ある程度予想はしていたけど、その予想通りの返答が来た。
　通常この街から首都ヴァンウォードまでは、歩きで三日の行程となる。しかし裏道があり、そのルートなら一日で首都まで到達できる。
　なら当然、人々は近い道を使うものだが、その道は山を突っ切る山道でモンスターや盗賊の類がウヨウヨとしており、危険なため使う人は少ない。
　魔界大戦から百年たった今も、国は国内の道を満足に整備できるだけの余力はなく、主要な街道と鉄道の整備と維持で精一杯となっている。メイセルの街は鉱山などの貴重な資源地があるわけではないので、国も資金を投入してまで近道の整備をしたりはしない。
　しかし私は今回仕入れた商品を、出来るだけ早く首都まで運びたいので、近道を突破できるだけの実力がある傭兵を雇いたかった。それも、なるべくお得な額で。
　それに昔私が所属していた商人隊ははぐれ騎士団に壊滅させられ、その際に暴行を受けそうになったトラウマから、少しだけ男性が苦手になり、傭兵を雇う際はなるべく女性でお願いしていた。
「やっぱり、この条件じゃ厳しいですか……」
　落胆する。元々そこまで大きな街ではないので、ギルドで雇える傭兵もそんなに多くはなかった。
　そんな肩を落とした私をみて、受付嬢が提案する。
「予算を見直していただければ、騎士の方を紹介できますが」
　騎士か……。確かに実力は皆折り紙つきだけど、雇用費が高いんだよなぁ……。
　戦士として頭一つ抜けた実力と装備を持つ騎士達。戦力として非常に頼りになるが、お値段もそれなり以上で、私の懐事情では厳しいものがあった。
「騎士の人は少し苦手で……。それに雇用費が」
　今提示している予算も決して少なくはないので、何日か待てば受けてくれる傭兵も現れるだろうけど、如何せん急いでいるのだ。
　私が悩んでいると、受付嬢の元へ事務官が書類を持ってきた。
「今よろしいですか？　こちらの方が依頼の完了報告にいらっしゃいました。貴女の担当でしたよね」
「あら、ありがとう」
　受付嬢が書類を受け取り目を通す。すると受付嬢のぱっと明るくなり、持ち場に戻ろうとしていた事務官を引き止めた。
「この子、まだギルドにいるでしょう？　恐らく食堂でお茶をしていると思うから連れてきてもらえる？」
「はい、かしこまりました」
　そういって事務官は下がっていった。
「ロンサールさん。もしかしたら傭兵、見つかるかもしれませんよ？」
「えっ、本当ですか！」
「私もよく知っている人で、今別の受付で依頼完了の手続きをしたそうです。今なら手が空いている筈ですので、こちらで話をしてみますね。ロンサールさんは座ってお待ち下さい」
　受付嬢に促され、私は受付から離れたソファーで待つことにした。
　“子”と言っていたからには、若い女性だろうか。
　期待と不安を抱きながら、ソファーで待つ私の名前はレーネス・ロンサール。
　所属していた商人隊が解散して以来、一人で商人を続けている。