恋愛御法度どす。

恋愛御法度どす。二話目

「千夜ちゃんまたキョロキョロしてる。」

今日は月に２日しかない貴重な休みの日だ。
私と弥生ちゃんは観光地で有名な八坂神社の辺りをプラプラと散策していた。

「だって月夜の君が歩いてるかもしれないからさぁ。」
「私も会ってみたいなぁ。千夜ちゃんの想い人に。」

「もうビックリするくらい綺麗でね…」
「はいはい、その話は何度も何度も聞きました〜。」

弥生ちゃんは私の鼻を指でキュっとつまんでクスクスと笑った。

弥生ちゃんは小さな頃にテレビに出ていた舞妓を見て、その存在に衝撃を受けたそうだ。
日本舞踊に三味線、長く伸ばした美しい髪の毛も全ては舞妓になるためにずっと頑張っていたことだ。
私みたいな浮かれた恋心で舞妓になりたいと思ったのとはわけが違う。
普通なら呆れられそうな私の理由も、弥生ちゃんは心から応援してくれていた。

月夜の君はあれだけの美人だ。
一目でも見ていたら記憶に残ると思うのだけど、豆乃姉さんは知らないと言っていた。
長年祇園にいるお母さんや華乃姉さんなら噂くらい聞いてそうなんだけど、舞妓は恋愛御法度だ。
だから聞くわけにはいかない……

神社でお参りをしたり、観光客に人気の抹茶専門店で抹茶パフェを食べたりしていたらあっという間に時間は過ぎてしまった。

明日っからまた稽古に家事に姉さん達のお世話にと、朝から晩まで息つく暇もない日々が始まるのか……

舞妓になれる日がとても遠くに感じる。

舞妓になったからといって楽になるのかというとそうじゃない。
豆乃姉さんは相変わらず熱心に稽古を続けているし、私達ほどではないが家事もしている。
むしろ夜に舞妓として座敷に上がることになった分、仕込み時代より忙しいんじゃないだろうか？

一見華やかに見えるこの世界。
実は軍隊並の体力と精神力が必要だったりする。

ある日みんなで夕飯を食べていると、弥生ちゃんの実家から電話がかかってきた。
私達仕込みは見習いの身……
実家とのやり取りは主に手紙だ。
電話なんて…まして向こうから置屋にかけてくるなんて有り得ない。
いやな空気がみんなの間に流れた。

「……お父さんが？…うん……うんわかった……」

廊下から微かに聞こえてくる弥生ちゃんの声が震えていた。

「弥生ちゃん、お父さんどないしたん？」

食卓に戻ってきた弥生ちゃんにお母さんが心配そうに聞いた。

「……なんでもないです……」

いや、なんでもないわけないよね？
顔が真っ青だし。

「そうか、ならええ。早ご飯食べて着替えするん手伝って。」
華乃姉さんはそう言って何事もなかったようにお茶をすすった。

なにこれ…これで終わり？
ウソでしょっ？
私は椅子から勢いよく立ち上がった。

「なんでもないわけないじゃないですか！今すぐ弥生ちゃんを実家に帰してあげて下さいっ！！」
「千夜ちゃん…いいの本当に。」

「よくないっ！お父さんになにかあったんでしょ？！」

華乃姉さんが持っていた湯のみをテーブルに叩きつけるようにして置いた。

「千夜…それがどない意味になるんかわかって言うてる？」

凄みをきかせてにらむ華乃姉さんは背後に炎が見えるんじゃないかってくらい怖かった。
私達仕込みは一年間実家に帰ってはならない。
途中で帰るのは辞めることを意味する。

でも…それって肉親が倒れてもなの？

「弥生がなんもない言うてるんやからそれでええ。」

華乃姉さんはさっさと支度部屋に行ってしまった。
弥生ちゃんもそれを追いかけるように部屋へと入っていく……
私はお母さんと豆乃姉さんに助けを求めようと見たのだけど、申し訳なさそうに首をふるだけでなにもしてあげられない様子だった。

私も…なにもしてあげれない……

私には芸の道を極めるというこの厳しい世界のことを、まだ全然理解出来ていなかった─────