仇討ち日和

馬鞍戸の章

　今日も今日とて日本晴れ。

　鼻もくすぐったくなるようなお天道様の下、薄ら汚れた男がひとり足下も覚束ずに往来を駆けていく。

　歳の頃は五十を過ぎたくらいであろうか。
　こ汚い召し物ははだけ、薄くなった頭髪をばらばらに振り乱し、履物は半分脱げて、どこかに飛んでいきそうだ。

　穏やかな日常を暮らしていた町娘なぞ、思わずぎょっと振り返るほどである。

　この男が、昔、国元の剣術指南役であった面影など、もはや何処にもない。

　顔に深く刻まれた皺と、乱れに乱れた呼吸に混じる乾いた咳は、男の艱難辛苦を如実に示していた。