ダークネス・オブ・ソード・ストーリー

第１章 ブラック・シティ（黒の都市）section3

　ニリーアは部屋に入るなり入口のドアを手動でロックしたが、部屋を見渡してギョッとした。

　部屋の左手に薄水色のベッドがあったが、そこに等身大の少女人形が腰かけていたのである。

（人形？・・・顔や手足は人形のようだけど・・・？）

　人形は透き通るように白く滑らかな肌で、ほんの僅かにピンクがかっていた。
　服は銀色、水色、黒の模様で彩られた薄いグレーのワンピースで、髪は薄いバイオレットのツインテールだった。

　ニリーアは好奇心で人形に近づいていく。

「こんにちは」
　人形がいきなり顔をニリーアの方に向けて口をきいた。

　今まで人形のように微動だにしていなかったので、ニリーアは再びギョッとしたが、直ぐにヒューマロイド（ヒューマノイド・ロボット）だと分かった。

「．．．あなたは、ヒューマロイドね？」
　ニリーアは確認するように言った。

「はい。ヒューマロイドで、名前はセリテアといいます」
　人形は体を全く動かさずに、顔と口だけで返事をした。

「私はニリーア・・新入りよ！」
　ニリーアは仲間入りしたことを強調するように言った。

「はい、チェスコン様から連絡があったので知っています。では、まず右手のシャワー室をお使い下さい。着替えは私が用意しておきますので」

　ヒューマロイドのセリテアは、そう言いながらベッドから立ち上がりニリーアをシャワー室に案内した。
　その動きは人間とは異なり、必要な動作以外の動きが全く無かったので、普通のヒューマロイドというよりも、やはり人形を思わせたのだが・・・

「連絡？ それは・・いつあったの？」
　ニリーアは不思議に思い尋ねる。

　チェスコンに出会ってから今までの間、彼が通信をしている様子は全く無かったからである。

「はい、チェスコン様がニリーア様に話しかける直前に連絡をもらいました」

「え？！それじゃ、私がここに来ることは分かっていたってことなの？」
　予想外のセリテアの返答に、ニリーアは驚いて聞き返した。

「風邪を引きますので、まずはシャワーを浴びてください。脱いだ服は、この籠に入れて下さい。私が洗濯しますから」
　セリテアはチェスコンのように、やや強制的な口調だった。

　仕方なくニリーアはシャワー室の前の空間をカーテンで半分だけ仕切り、ぐっしょりと濡れたシューズと、スカート、ニーハイソックスを脱ぎ、続いてブラウスを脱いだ。
　ブラは着けていなかったので、後はショーツを脱いで籠に入れ、シャワー室に入った。

　温度調整をしてシャワーコックをひねると、湯量は思ったよりも多く、快適に冷えた体を温めることができた。

（はぁー・・・）

　自分の長年の居場所を追われた後の、最初の湯浴み《ゆあみ》である。

　辛い記憶が甦りそうになるのをグッと抑えて、ニリーアは手早く髪と体を洗い、シャワーを止めると、パワーシーリングブローで髪と体を乾かした。