黒魔導師と百獣の王になりたい猫

ネコは、自分にウンザリしていました。

ネコはノラネコです。毎日自分でエサを探さなければなりません。そしてノラですから家族はなんてものはなく、孤独でした。

そんなある日、ネコは黒魔導師のウワサを耳にしました。

その黒魔導師は、転身の魔法の使い手で、他者をどんな存在にも変える力があるというのです。

ネコはさっそく、黒魔導師の元を訪ねました。

黒魔導師はヨボヨボの、枯れ木みたいなお爺さんです。その黒魔導師は気持ち良さそうに、お昼寝をしていました。

こんな耄碌としたじーさんで大丈夫なのか、とネコは心配になりました。

しかし、とりあえず黒魔導師を眠りから起こします。黒魔導師は目を擦りながら、ゆっくり起き上がりました。

「なんじゃいネコくん、人がせっかく気持ちよく寝とったのに」

「なあ、お前が黒魔導師なのか？」

「いいや、ワシは原始人ではない」

「クロマニヨン人じゃねーよ！ 黒魔導師かって訊いてんだ！」

「おお、そうかそうか。いかにも、ワシが黒魔導師じゃ。えっと……」

そう言って、黒魔導師はじっとネコを見ました。誰だったかなあ、知り合いだったかなあと、記憶を呼び起こしているようです。

「えっと、ああ、君か。覚えとる覚えとる。久しぶりじゃのう」

「初対面だっつーの」

じーさんボケてんのか、とネコはますます心配になります。

「じーさん、転身魔法ってのが使えるんだろ？ 突然で悪いんだが、オレをライオンにしてほしいんだ」

「はあ、それはまた、どうして？」

「ネコである自分にウンザリしてるんだ。孤独であるオレと違って、オスライオンはメスに囲まれたハーレムだし、狩もメスがやってくれるんだぜ？ ああ、同じ種族なのに、オレとは大違いだ！」

「そうかの？ ネコも素敵じゃと思うが」

「頼むよ、魔導師のじーさん」

「魔導師ではなく、黒魔導師じゃ」

「細かいな。魔導師と黒魔導師は違うのか？」

「いや、大して変わらん。なんとなく『黒』ってカッコイイじゃろ？ だから勝手にそう名乗っとる」

子どもみたいな理由に、ネコは呆れて目を細めました。

「なんじゃその目は！ 黒カッコいいじゃろ！ 普通のエルフより、ダークエルフの方がカッコいいじゃろ！ 普通の下着より、黒い下着の方が大人っぽくて興奮するんじゃ！」

「知らねーよ。後半お前の性癖の話じゃねえか！」

ちなみに、黒魔導師はダークエルフを、黒ギャルか何かだと思っています。

「とにかくオレを百獣の王、ライオンにして欲しいんだ。猫科最強、いや、哺乳類最強のライオンに」

「ほう、変わってるのう。ヤク中の王になりたいとは」

「ヤク中じゃねえよ百獣だよ！ ひゃ・く・じゅ・う！ ……まったく、クスリやってんのは、じーさんなんじゃないか？」

「な、なな、何をっ、ワワワ、ワシはクスリなど、ややや、やっておらんんぞい！」

「やってる奴のリアクションだなぁ！？」

怪しすぎるこのじーさん。いろんな意味で真っ黒だ。そう思ったネコは、帰りたくなってきました。

「まあ待てネコくん、からかいすぎたわい。久しぶりの客に、テンションが上がってしまったのう。わかった、ネコくんの願いを叶えてあげよう」

「本当か？ 助かるぜ。さあ、早くオレをライオンにしてくれ！」

「ただのう、一つ忠告じゃ」

黒魔導師は声を潜めました。

「ワシの魔法は単純な変身ではない。変身ではなく転身じゃ。文字通り、別の存在に生まれ変わるのじゃ。転身前の記憶は、完全に失われる。君は今の君ではなくなる。それでも本当にいいのかの？」

「ああ、かまわないぜ。むしろ好都合だ。みじめな自分を忘れられるなら」

「よろしい。それではいくぞい」

「やってくれ」

黒魔導師は呪文を唱え、杖を振りかざします。するとネコの体が、まばゆい光に包まれました。

やがて光が消えたとき、そこにはネコの姿はありません。そこにいたのは、まごうことなき、一匹のライオンでした。百獣の王という称号にふさわしい、勇敢な姿です。

「アフターサービスとして、サバンナに送ってやるわい。ワシを食べようとしても困るしのう」

黒魔導師はそう言うと、杖を振ります。するとライオンの姿は、一瞬で消えました。魔法によって、瞬間移動したのです。

「さて、もう一眠りするかの」

そう言って、黒魔導師は何事もなかったかのように、目を閉じました。

※※※※※※

「貴方が黒魔導師ですか？」

ある日のこと、お昼寝をしていた黒魔導師の元に、一匹のライオンが訪ねてきました。

たてがみが立派な、オスライオンです。

「貴方は転身魔法というものが使えるんでしょう？ ボクを転身させてはくれないでしょうか？ 今の生活にはウンザリなんです」

「ほう。何か不満でもあるのかの？ オスライオンはハーレムなんじゃろ？」

「ハーレムなんてまやかしです。それってつまり、たくさんの妻たちの機嫌を伺わなきゃいけないってことです。あちらを立てればこちらが立たず、毎日修羅場ですよ！ 狩をしてるのは向こうだから、ボクはろくに文句も言えないし。それにオス同士のケンカに負ければ群れを追い出され、子どもを皆殺しにされるんです。なんて残酷なんだろう！ こんなのはウンザリです。ボクは自由になりたい」

「具体的に、何に転身したいんじゃ？」

「ネコです！」

「ネコ」

「そう、ネコです！ しかもノラネコがいい！ ノラネコはなんて自由なんだろう。何にも縛られず、自由気ままなライフスタイル！ ああ、同じ種族なのに、ボクとは大違いだ！」

「ああ、なるほど」

黒魔導師は思い出しました。

「久しぶりじゃのう、覚えとる覚えとる」

「はあ？ 何を言ってるんです？ 僕と貴方は初対面でしょう。それよりも早く、ボクをネコに──」