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思い出の彼女
帰ってきなさい。
父の命令は絶対だ。
由佳は、はふっと、ため息をついて、着ていた服をぬいだ。
本当に、相変わらずなのね。
これが嫌だから、家を出たのに。
母からも先程、『普段は一人で住んでいるのだから、お父さんが言った時くらい戻ってきて。』と連絡があった。
兄が、ふらりと家を出てから、父は由佳に殊更厳しくなった。
最初は、ブレアへの就職すら認めなかったくらいだ。
家出同然にうちを出て、仕事をしている。
それでも、帰ってこい、と言えば帰ってくる、と思っている。
帰りますよ。
それは。
親は親として、尊敬はしているのだ。
ただ、好きにはなれないだけで。
シャワーを浴びてから、家に向かおう。
そう、思ったところ…鏡を見て、由佳は絶句した。
胸の辺りに散る、花びらのように、情熱的な赤い跡があったから。
ほとんど、服に隠れて見えない場所ではある。
けれど…、
忘れるなんて、させないかのように。
なかったことになんて、させないですよ、と刻みつけられたかのようだ。
でも、好きにはなりませんから。
振り切るように、鏡の前から離れて、由佳はシャワーを浴び、胸元が隠れる服を着て、メイクをする。
この仕事をするようになってから、メイクをする時間は、由佳にとっては、スイッチを入れる時間になっている。
ナチュラルメイクであったとしても、メイクをしている自分は、大人の自分だ、と。
綺麗にメイクを仕上げて、最後にパフュームをかけて仕上げる。
すると、それをちょうど見ていたかのように、ピンポーンと呼び鈴が鳴る。
「はい。」
『由佳さん、お迎えに上がりました。』
父の運転手だった。
「今、行きます。」
由佳はとある料亭の娘だ。
それは、この辺りでは、とても格式のあるお店で、未だに紹介者がいないと敷居を跨げない、というような店で。
出す料理へのこだわりはもちろんのこと、人格、品格までも問われるような店だ。
子供の頃から、父は厳格で近付きづらい人だった。
夏休みに家族で出掛けたことも、ほとんどない。
年に2度出掛けるのは、夏は軽井沢のオーベルジュで、冬はホテルに泊まる。
どちらもメインはお食事だ。
はしゃいだりしたら、即怒られた。
子供にとっては楽しいものでもないお出かけ。
由佳には、4歳歳上の兄がいる。
兄は子供の頃から、和服を着せられ、お座敷にご挨拶をさせられるような生活をしていた。
おっとりしていて、穏やかな人。
父に逆らうなんて、思いも及ばないような。
だから、誰もが自然に兄が家を継ぐもの、と考えていたはずだ。
『くすだ』は安泰だと。
『すみません。おそらく、お父さんの期待には応えられないと思います。』
そう、書き置きを残して、ふらりと消えた兄に父は何も言わなかった。
黙って怒っていただけだ。
ただ、由佳にはとても厳しくなった。
そもそも、由佳も兄が店を継ぐもの、と思っていたので、過剰に厳しくされたことは無い。
就職はそんな父への、反発でもあった。
車は、お店の表口の車寄せにつけられる。
「え？こちらから？」
「はい。お父上から、そう伺っています。」
関係者を正面から入れることはない。
だから、思わず由佳はそう聞いてしまったのだが、父の指示と聞き、なぜなんだろう、と一瞬思った。
日本家屋から、人が出てきて、車のドアを開ける。
「由佳さん。どうぞ。」
「ありがとうございます。」
案内してもらった部屋の中には、奥に見知らぬ男性が座っていた。
その向かいには父だ。
やられた。
由佳の頭にそんな言葉が思い浮かぶ。
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