販売員だって、恋します

美味しく頂きました

大藤に案内されたのは、個室が用意されたフレンチのお店だ。

「フルコースでしょうか…」
「可能性はありますね。」

ワンピース、着てきてよかったぁ、と心から思う由佳だ。
場違いかも、と承知していながら、その場に居続けることほど、気の向かないことはないからだ。

「まあ、あなたは気楽にしていて、お食事でも楽しんでいてください。面倒な相手は私がしますから。」
「ありがとうございます。」

確かに、なかなかに敷居の高そうなお店だし、あくまでも身代わり、というか代理なのだから、気軽にしていればいいか。

「受け答えも私がしますから、あなたは適当に誤魔化していいですよ。」
「分かりました。」

さほど、大変なことを押し付けられるわけではなさそうだ。
それならば、高級フレンチを楽しむのもあり、なのだろう。

ギャルソンに案内されて、部屋に通される。
中には、貫禄のある男性がいた。大藤を見て、席を立つ。

「よく、来てくださいましたね。ああ、あなたが、彼女かな？すみませんね、急にお呼びだてして。」
とても、感じのよさそうな人だ。

「いえ。こちらこそ、お招きありがとうございます。彼女まで。ねぇ？由佳？」

ふぇっ？！

打ち合わせでは由佳さん、と呼んでいたし、ずっと、敬語だったのに、いきなりタメ口の呼び捨て。

しかも、小首を傾げるその優しげな、甘い仕草はなんでしょうか。

けれど、敬語のさん、付けよりも明らかに親密感はある。
呼び捨てに動揺はしたけれど、由佳は笑顔を浮かべる。

「久信さんと、あまりこんなところ、来ないから、嬉しいです。」
「へえ？そうなの？彼とはいつも、どういうところに行くのかな？」

「居酒屋とかー。」
「大藤くんが、居酒屋とは…なんだか意外だねえ。」

大藤が言い返さないのをいいことに、遊び出す由佳だ。

動揺したらいいのよ。

そんな、イタズラ心が芽生えた由佳を横目に見て、大藤が眼鏡を押し上げ、笑みを見せる。

「仕事で、なかなか会えなくて。あとは彼女の家で、手料理をご馳走になったりしますよ。彼女、こう見えて、とても家庭的なんです。」
もう、投げられた玉は、暴投以外のなにものでもない。

こいつ…。
もうすでに心の中では、こいつ呼ばわりの由佳だ。
先程の仕返しに違いなかった。

「そうなんですか、それはいいですね。今日はお二人共楽しんでいってくださいね。」

「ありがとうございます。」
2人はにっこり、と笑顔を返す。

（居酒屋…ですか。）
（手料理―？）
ひそひそと、やりとりをする2人を微笑ましげに、男性は見守る。

食事がスタートして、ワインが振る舞われ、その高級フレンチに由佳は舌づつみを打つ。
見た目にも、手の込んだ料理だ。

大藤には、食事を楽しんでいていい、と言われたので、気楽なものだった。

それにしても…。

大藤の食事の仕方は格段に綺麗だ。
カトラリーも、ほとんど音を立てないし、ナイフとフォークにも慣れている。

エスコートも完璧だし、スマートな見た目。

その瞬間、『遊びはしていないですよ。本気ではなかっただけ。』
あの時のひんやりとした空気が脳裏に浮かぶ。