Marigold

Marigold -3-

　母の死から四年後、私は豪奢な応接室で、ひとりの男と対峙していた。
　真っ先に私との契約を打ち切った、そして最も資金力を持つ、とある製薬機関代表の男だった。

「それで？話があるそうじゃないか」
「はい、例の新薬について」
　男は露骨に面倒臭そうな顔をした。
「研究の利権のことじゃないだろうね？あれは私に権利がーー」
「ええ、利権は貴方に。しかし研究データそのものについては、私に権利がある。私にしか作り出せない、独自性が含まれているからです」
　男は黙った。

「何も知らない、田舎者の若僧のままだと思われましたか？」
「独自性だと？そんなものをどうやって証明する」
　男は強気にそう言いながらも、金庫を開けると紙幣の束を取り出し、机の上に投げた。かなりの大金だ。

「とはいえ、つまらんことで脅迫されるのは御免だ。それで和解しようじゃないか」
　男の提案に、私は思わず笑い出した。
「何がおかしい？足りないか」
「お金じゃないんです。まして、脅迫などと、人聞きの悪い」
　そう、私がわざわざ男を訪ねたのは、小遣いを貰いに来た訳ではない。

「独自性をどうやって証明する、ですか？ええ、できますとも。
　実はあの新薬ですが、あれでは未完成なのです」
「何？」
　男の顔色が変わった。

「確かにあの研究で、多くの患者が救われたことでしょう。しかしあの新薬を投与の後に、不可解な急死を遂げた患者の事例があるのではありませんか？」
「それは……」
　私の推論からすれば、その件数は決して少なくはない。
　男は、恐らく金の力で隠蔽していた、不都合な事実を知る私に、動揺を隠せないでいた。

「私にはその原因が分かりますよ。それを解消するのが最後の仕上げだったのに、貴方は私を切り捨てた」
「それを……世間に公表するのか」
「どうしましょうか」
　私は薄く笑った。本当にこの男の頭の中は、金と世間体のことだけだ。