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驚いて立ち止まり、上を見上げる。廻廊から見下ろしているのは、最初の謎で神烏の石灯籠について教えてくれた内侍、厳島神社の巫女さんだった。
「ここは境内です。殺生はお控えください」
内侍さんの言葉が続く。訳が分からず目で問いかける俺に対し、内侍さんは黙って俺の足元を指さした。俺は足元を見る。そこにあるのは巻貝の尖った貝殻だけだった。
「別に何も……」
言いかけた時、足元の貝殻が動き出した。すすすっと動いていく。巻貝の口に尖った足のようなものが素早く動いている。
「その子たちはヤドカリなんよね。踏みつぶさんといてあげてください」
内侍さんの言葉に辺りを見回す。俺の後ろにもいくつもの貝殻、もといヤドカリが散らばっていた。ゆっくりとヤドカリがまばらな場所まで後ろづさる。
「ありがとうございます。大鳥居の内側は境内です。中にいる間ぁは殺生をお控えくださいね」
言葉のうち、『中にいる間』が印象深く聞こえたのは、さっきまで問題文について考えていたためだろうか。
「すみません。そこの蟹たちに気を取られて足元がおろそかになっていました」
内侍さんの表情が緩む。
「あの子たちはハクセンシオマネキなんよ。シオマネキの仲間で、白いハサミが扇のように見えるんのでハクセンシオマネキ云うんよ。扇なのに日ではなく、潮を招ぇとるちゅうことよね」
いぶかしがる俺を見て、内侍さんは言葉を続けた。
「日招きの扇と云う伝説があるんよね。平清盛公は厳島の姫君の気ぃを引くため、音戸の瀬戸の開削工事を一日で完成させよぉとしたんと。人夫を集め、急がせたんじゃけど、わずかに間に合わんで夕日が沈もぉとした時、清盛公は扇を振って日を呼び戻し、工事を完成させたんじゃと」
そう言えば、人力車のおじさんも音戸の瀬戸の工事の話をしていた。音戸の清盛像は扇を掲げているとも。だとすると……。
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