君の手のひら（君の青色続編）

第11話 手のひらから伝わる

　写真に見入っているうちに、いつの間にか本物の夕暮れがやってきたみたいだ。
　私も谷崎くんも、部室も全部、窓から差す朱色に染まっている。

　その景色に見とれながら、何気なくついたての後ろにある黒板に目を向けたとき、写真らしきものが貼りつけられていることに気づいた。
　ほかの展示写真とは違った場所に、しかも一枚だけマグネットでくっつけてある。

「黒板にも何か貼ってあるよ。あれも蒼くんの写真？」
「いや、それは知らない。あんなのあったかな」
　私より近い位置にいた谷崎くんが、先に確認しに行く。
「……やられた」

　谷崎くんは写真を一目見ると額に手を当て、この世の終わりのような声を出した。
　何だろう。後ろから首を伸ばし、私もその写真を見てみた。
　その写真には、二人の向かい合う人物が写っている。私と、谷崎くんの姿だった。

「これって、この間の……」
　写真の中で、私と谷崎くんが笑い合っている。私たちの後ろにはバスケットゴールが写っていた。
　どうやら、私がバスケットの練習をしたあと、谷崎くんと話をしていたときの写真みたいだ。写真の片すみにある日付も、それを証明している。

　この写真を撮ることができたのはたぶん、話していた私たちのもとへ、台風のように現れた人……
「加藤か」
　苦々しい口調で言うと、谷崎くんは写真をぎろりとにらみつけた。
　確かに谷崎くん、イベントで小学生の先生役をしなくて良かったかも。今の谷崎くんなら、私だって怖くて逃げちゃいそうだよ。

「で、でも、蒼くんだってあのとき、私を黙って撮ってたじゃない。同じことされても怒ったりできないよ」
　おそるおそる、谷崎くんが棚に上げていたことを指摘してみた。私だって、あのとき恥ずかしかったんだから。

「まあ、そうだけど。……ってか、それとこれとは違うだろ」
　谷崎くんは顔を赤くして反論してくる。だけど私は首をかしげるばかりだ。どこがどう違うんだろう。
　もっと突っ込んで尋ねようとしたとき、どこかから携帯が震える音がした。
　谷崎くんはポケットから携帯を取り出すと、ちらりと見ただけですぐに戻した。

「写真を撮った当人から連絡だ。部員が校門まで戻って来てるらしい」
「じゃあ早く片づけないと！」
「ああ、加藤に文句言うのは、あとだな」

　私たちはあわただしく後かたづけをした。
　谷崎くんが言っていたとおり、写真を貼り付けた布をたたむと、あっという間にいつもの写真部室に戻る。
　ついたてや机もきちんと直し、写真展の形跡が残っていないことを二人で確認してから、そそくさと部室をあとにした。

　そう言えば、谷崎くんと二人で写っているのって、この写真が初めてかもしれない。
　谷崎くんの少し後ろを歩きながら、私はこっそりとさっきの写真を眺めていた。谷崎くんの笑っている顔をこうして保存しておけるなんて、嬉しすぎるよ。

　だけど谷崎くんはまだ不機嫌そうで、加藤くんに対する文句を、口の中でぶつぶつと言っていた。
　そんな対照的な私たちだったので、部室棟を出たところで加藤くんに再会したときも、反応は全く逆だった。

　逃げだそうとする加藤くんの首根っこをつかみ、容赦なく冷たい視線と言葉を浴びせかける谷崎くん。
　一方で、加藤くんのフォローをするべきか悩みつつも、嬉しさを隠せずにいる私。
　もっとも、私が自分の表情に気づいたのは、谷崎くんに指摘されてからだった。

「なんか、気が抜けた。真純がにやけた顔してるから」
　私をちろりと見た谷崎くんは、そう言うと加藤くんの上着から手を離し、苦情を訴えるのもやめてしまった。
「ええっ、私、そんな顔してた？」
「してた」

　うう、きっぱりと言い切られてしまった。
　恥ずかしさにうつむく私のそばで、加藤くんは「原田さんは命の恩人だ」と、拝みそうな勢いでお礼を言っていた。大げさだなあ。

「だ、だって、蒼くんは怒ってるけど、私は嬉しかったんだもん、この写真。二人で一緒に写ってるの、初めてだったから」
「ほらー、谷崎聞いた？　原田さん嬉しいって言ってるじゃん」
　谷崎くんは、得意げな顔をしている加藤くんをぎろりとにらみ、あっちに行ってろ、と言いたげにぐいぐいとひじで押した。そのあと私に向き直る。

「二人で写ってるから恥ずかしいんだろ」
　すねたような顔の谷崎くんを見て、やっと彼が怒っていた理由がわかったような気がした。そうか、これはただの隠し撮りじゃなくて、私たち二人の関係を撮られたものだったのか。

「え、あ、そっか。でも私は嬉しいよ。いつも撮る側の谷崎くんが写ってる写真なんて、貴重だもん」
「いや、俺が写ってても面白くないし」
「そんなことないもん。私は楽しいよ」
「……俺を見てどうやって楽しむんだ」

　言い合いになった私たちの横で、加藤くんは暇そうにぶらぶらとしていた。
「何だよー、俺ってばまたお邪魔なの？」
　私と谷崎くんが答えたのは、同時だった。
「ううん、そんなことないよ」
「その通りだ」

　また、意見が正反対になってしまった。加藤くんは「どっちなんだよ」と口をとがらせている。
　私と谷崎くんは顔を見合わせたあと、なぜかおかしくなって吹き出した。加藤くんもつられて笑う。

　私たちの足下にある影も、楽しげに揺れていた。
　明日もその先も、きっと楽しいことが待っている。そう伝えてくれているみたいに、長く、長く伸びていた。

　結局、二人で写っている写真は私がもらえることになった。
　私がお礼を言うと、加藤くんは「こっちこそ、原田さんにお礼できてよかったよ」と笑い、谷崎くんのベストショットが撮れたら、また提供すると約束してくれた。
　すごく嬉しい。私の部屋に谷崎くんの写真を飾るスペースを用意し、首を長くして待っていることにしよう。

　ほかにも、嬉しいことがあった。
　谷崎くんの写真展から二日後、体育の時間だ。その日の授業は、私が楽しみにしていたバスケットボールだった。

　私と同じチームのリオは、ボールを持つと果敢にドリブルで攻め込んだ。
　敵を多く引きつけたところで、斜め後ろを走っていた私にボールをひょい、とパスする。
　リオの意外な動きに驚きながらも、何とかボールをキャッチできたけれど、その直後、頭が真っ白になってしまった。これから、どうすればいいんだっけ。

　そのとき、リオが大声で叫んだ。
　その声は、体育館を駆け回るみんなの足音や、周りの応援の声にも負けず、まっすぐ私の耳に飛び込んでくる。
「真純、練習通りだよ。落ち着いて！」

　瞬間、リオと二人で練習していた時間に戻った気がした。そうだ、あの通りに落ち着いてやれば、大丈夫。
　私はリオにうなずいて見せ、ドリブルでゴール前に向かった。

　ある程度近づいたところでボールを手に持ち、三歩目でゴールに向かって右腕を伸ばす。ボールはかろうじてゴールの端にぶつかり、ネットをくぐった。
「やったあ！」
　ボールが入ったと同時にリオは叫び、私のもとへ駆け寄ってきた。私もリオに飛びつき、二人で喜び合う。

　クラスの子たちは、まだ試合中なのに盛り上がりすぎ、と呆れつつも、一緒に喜んでくれた。
　布野さんや祥子ちゃん、野本さんもやってきて、「頑張ったね」と私の背中を優しく叩いてくれた。

　嬉しい。今日は体育で初めてバスケットをして、シュートを決められた、記念すべき日だ。
　ただ、シュートが成功したのはその一回だけで、あとは失敗してしまった。

　けれど、前よりも自分にがっかりしなくなった気がする。
　たとえ上手くできなくても、私がこれからも体力づくりを続けていくことに、変わりはない。そう思うと、自然とあせる気持ちはやわらいでいった。

　その日の放課後、久しぶりに谷崎くんと一緒に帰れることになった。嬉しいこと、もうひとつ追加だ。
　イベントが終わったばかりの写真部は、みんなが羽を伸ばしているらしく、部会と称しておしゃべりに花を咲かせているらしい。

　谷崎くん曰く、
「加藤の奴が、何でか俺にカメラ向けてくるから、さっさと出てきた」
　のだそうだ。加藤くん、本当に谷崎くんの写真を撮ろうと頑張ってくれてたんだなあ。私は心の中で加藤くんにお礼を言った。

　帰り道、私が体育のことを話すと、谷崎くんは珍しく顔いっぱいの笑顔を見せてくれた。
「よかったな、真純」
「うん、ありがとう」
　私はくすぐったい気持ちになって、手にした鞄を前後に大きく振った。

「真純がシュートしたとこ、撮りたかったな。今度、松原と練習するとき、撮りに行っていいか」
「うん、いいよ！　じゃあ蒼くんもバスケ、一緒にやる？」
「俺がやったら撮れないだろ」
「そしたら今度は、私が蒼くんを撮ってあげるよ」

　ここまで言ったとき、何かおかしな感じがした。首をかしげ、その理由を黙って考えてみる。
「あれっ、私、蒼くんのこと蒼くんって名前で呼んでるよ？　いつの間に！」
「……自分で言ってて、どうして気づかないんだ。この間からずっと、名前で呼ばれてたぞ」
「む、無意識だったよ。もっとこう、色々と頑張りながら呼ぼうって思ってたのにー」

　くやしがっている私を、蒼くんは「何だそれ」と言って笑い飛ばした。それから落ち着かせるように私の手を取り、そっと握った。

　蒼くんの手は、温かさや勇気、色々な思いを私にわけてくれる。
　私が泣いていても落ち込んでいても、黙って全部受け止めてくれるから、また頑張ろうって思えるんだ。

　蒼くんの手のひらは、本当に不思議だ。