ネイルは九十九の香り

兄・春苑惟人の帰国

　春苑惟人は、陰陽師としての才能に富んだ人物だ。
　霊気に敏感で、紬のように意識せずとも物の気脈が視(み)える。

　多感な子ども時代はそれに悩まされることが多かった。
　周りに不審がられるので、事情がある程度知られている祖父の家で暮らしていた。父母や紬と離れて暮らしていた。

　父母が病で早世し、紬が祖父の家にやってきたとき、惟人は中学二年生だった。
　彼は高校から下宿を始め、以降ずっと家を出ているので、紬と一緒に住んだのは二年足らず。

　それでも、仲が良い――というより、好き合っている兄妹だと紬は思っていた。

　惟人が九十九と交わることを拒否し、頑張っても霊鎮めできないことを周囲に打ち明けてからも、兄は妹には優しかった。
　自分を想って色々なことをしてくれる兄が、紬は好きだった。

　自室に引きこもる紬は、机の端にいつも置いてあるオルゴールを手元に寄せた。
　惟人から贈られた成人祝いの品だ。

　象嵌(ぞうがん)細工の木箱の中で、金色の円筒が回るシリンダー・オルゴール。
　木箱は惟人の手製らしく、送り元はイタリアだった。

　紬はベッドの端に座ると、ミモザの花がデザインされた蓋を開けた。
　華奢な巻き螺子に手をかけて、しかし回さなかった。
　見た目は壊れていないのに、今動かしたら、どこかの音が欠けて聞こえるような気がしたのだ。

　兄を傷付けたことを、紬は後悔していた。
　もう、どちらか一方が折れるということはなくて、折れるなら共倒れ。

　明日、神像の霊鎮めをやろう。
　その後に兄妹の関係がどうなるかはわからないけれど、まっさらになることはないと思った。
　それが妹の甘えだとしても、そう信じなければ辛かった。

「お嬢。……少しよろしいでしょうか」

　つと、ドアの向こうから秋の声がした。

「なあに」

　オルゴールを置いて、ドアを開ける。
　紬が見上げると、凛々しい双眸を優しく細める、秋の顔が目に入った。
　鍔は慎ましやかに言った。

「足音を忍ばせて、自分に付いてきてくれますか」